周順昌

周順昌，字景文，號蓼洲，吳縣人氏，萬曆四十一年癸醜（公元1613年）考中進士，開始被朝廷授予福州府推官一職，任期滿後升任吏部主事。有一次，有位官吏以人參湯進獻給他，周順昌以金銀回贈，並告誡其不要再進獻此類物品。他曾推薦一位大官，卻未能符合權貴人物的心意，並被召回。

當時，閹黨勢力日益囂張，巡撫周起元因觸怒閹黨被革職，周順昌為其贈言，並毫不避諱地指責閹黨。來自嘉善縣的吏科都給事中魏大中被捕期間，周順昌途經吳門時，前去他家探望，還將女兒許配給魏大中的孫子。兩人舉杯痛飲，悲泣三天不舍離去。周順昌對魏大中說：“大丈夫視死如歸，希望你不要因兒女私情而牽掛，讓後世知道有姓魏之人繼承楊繼盛（號椒山）之誌，也不枉讀書一場。遺憾的是，楊繼盛是被權相所害，而你是被權閹所害，兩者有所不同。然而，忠臣之道並無二致，隻需堅持自己的誌向即可。”他還痛罵魏忠賢如同雞狗一般，告彆時又說：“剛才所說聯姻之事，小弟決不食言。周順昌是個好男兒，老先生請放心。”負責押解的校尉都聽到了這些話。倪文煥上疏彈劾周順昌不應與罪人聯姻，還稱他在任選官時受賄無數，以至於在張家灣時把船隻壓得沉沒。然而，周順昌實際上取道的是河南，返家時僅攜帶兩擔行李而已。倪文煥的奏疏一出，聽到的人都唾棄謾罵他胡說八道。儘管如此，周順昌還是被朝廷免職，而魏忠賢的怒火仍未平息。周順昌對人直言不諱地批評魏忠賢，也沒有停止過。

天啟六年丙寅（公元1626年），蘇杭織造太監李實為了取悅魏忠賢，借織造之事，以欺君違旨為由，彈劾誣陷諸位大臣。有聖旨稱：“周起元違反聖旨，擅自減少袍段數量，又克扣袍價，導致連年誤運，且以道學先生自居，拉幫結派，與周宗建、繆昌期、周順昌、高攀龍、李應升、黃尊素等東林黨人臭味相投，相互勾結，大肆貪汙，吳地百姓對他們恨之入骨。除了周宗建、繆昌期已被逮捕外，周起元等五人也要由錦衣衛旗官押解到京城審問。李實繼續安心任職。責令相關部門辦理。”這是三月時魏忠賢捏造的聖旨。

錦衣衛指揮使田爾耕派錦衣衛張應龍、文之炳等六十餘人，分彆捉拿周順昌等人。錦衣衛於十五日抵達蘇州，吳縣縣令陳文瑞是周順昌提拔的士人，半夜敲門求見周順昌，見麵就撲倒在床邊痛哭。周順昌說：“我知道詔使一定會來，不必像楚囚一樣相對哭泣。”於是他召集故友一一告彆，夫人吳氏痛哭昏厥，兩次才蘇醒過來。孩子們圍繞著父親痛哭，聲音響徹街巷，周順昌卻神色自若。臨行前，他的妻舅生員吳爾璋說：“昔日範滂臨彆時囑咐兒子的話，令人千古悲痛，你難道就這樣坦然離去嗎？”周順昌笑著說：“不要擾亂我的心。”他看到旁邊有一塊素色的布料，說：“這是龍樹庵僧人讓我題字的，之前已經答應了他，今天如果不完成，就是失信於人。”於是他拿起筆題寫了“小雲棲”三個字，字體蒼勁有力，又寫下“周順昌題並識年月日”，扔掉筆起身，神情豪邁。

剛出門，就有幾百名百姓號啕大哭，前來送行。周順昌身穿囚服，頭戴小帽，前往軍門，百姓卻越來越多。巡撫毛一鷺是浙江人，他發令讓官府多次更換周順昌的羈押地點，以免百姓聚集過多。儘管如此，遠近聞訊而來的人越來越多，都說周順昌清廉忠誠，有什麼罪過而朝廷要逮捕他。百姓們一直守到深夜還不肯散去，第二天早上又聚集起來，從十五日到十八日，整個蘇州城人心惶惶。

開讀聖旨那天，當地百姓有數萬人來送行，他們商量請求兩台（指巡撫毛一鷺、巡按徐吉）上疏救援周順昌。於是，百姓手持香火在縣衙門口迎接周順昌，哭聲震天，縣官的馬都無法前行。中午到達西察院時，五百多名學生身穿公服站在門外，不久巡撫毛一鷺、巡按徐吉到來，百姓跪在地上，哭聲如雷鳴般響徹山穀，無法分辨一句話。

學生王節、楊廷樞、劉曙、鄭敷教、劉羽儀、文震亨、殷獻臣、王景皋、袁征、朱隗、沙舜臣、王一經等人迎接巡撫毛一鷺、巡按徐吉於門外，痛哭流涕地說：“周順昌清正忠誠，聲望久已深入人心，如今因觸怒權閹而被下詔獄，百姓悲痛，萬眾一心，您作為天子重臣，如何才能安撫這洶湧的人潮，防止局麵失控？”說完，學生們都痛哭起來。毛一鷺滿麵流汗，惶恐不已，一句話也不敢說。錦衣衛文之炳等人傲慢自大，不了解民情，手持武器攻擊百姓，還大聲說：“東廠有嚴旨逮捕官員，你們這些鼠輩竟敢插嘴。”百姓顏佩韋等人聽到後，上前質問：“你們說東廠逮捕官員，難道這個旨意出自魏忠賢？”錦衣衛眾人麵露凶相，說：“馬上割掉你的舌頭！東廠的旨意也是旨意，你們想怎麼樣？”顏佩韋等人怒不可遏，振臂高呼：“我們以為是天子的詔書，東廠怎麼能逮捕官員？”他們首先擊打文之炳，上千名百姓跟上也用傘柄擊打錦衣衛緹騎，學生們都驚慌躲避。毛一鷺嚇得臉色蒼白，急忙請求軍隊保護，與徐吉匆匆離去。兵備張孝、太守寇慎是陝西人，深得民心，再三勸解，直到深夜百姓才漸漸散去。錦衣衛李國柱被打死，其餘的人有的躲在鬥拱間，有的爬到屋頂逃跑，才得以逃脫。周順昌擇站立不動，請求進入監獄，主事者讓他在官署過夜。

這一天，城中正鬨得沸沸揚揚，而錦衣衛逮捕黃尊素的人從吳縣進入浙江，停船在胥江，卻對城中之事一無所知。他們上岸趾高氣昂，欺負市民。有名百姓袒露上身，大聲喊道：“這些人怎麼能放任不管？”他一招呼，人們便蜂擁而上，將錦衣衛的船沉入水中，並燒毀他們的衣冠，把他們攜帶的財物全部扔入河中。錦衣衛眾人僅能保住性命，狼狽逃走，還說：“東廠害了我們。”

兩天後，民情稍微平息，周順昌對親近的人說：“現在我前往京城必定會死，死後我會向太祖高皇帝控訴，請求迅速誅殺元凶，以清除君側之惡。你們日後為我撰寫忠臣傳就可以了。”於是，他在三月二十六日夜晚悄然出發，遠離郡城百裡，宣旨官員在野外才敢宣讀偽造的聖旨，以防百姓憤怒生變。從此，錦衣衛旗校互相告誡，不敢再輕易外出，因此有了由本地的巡撫、巡按官員派人押解周順昌進京的提議。

周順昌抵達京城後，在獄中受審，堅貞不屈，被強行定罪受賄三千兩，準備處死。然而，上天示警，王恭廠發生火災，皇帝下令暫停行刑。六月酷暑時，閹黨又每隔五天對他進行一次嚴酷審訊。周順昌大罵許顯純，許顯純便用銅錘擊打他的牙齒，使他的牙齒全部脫落，周順昌仍然口噴鮮血，痛罵許顯純，最終被折磨致死。第二年，魏忠賢倒台，朝廷追贈周順昌為太常寺卿，蔭封他的一個兒子，並追賜諡號“忠介”。

周順昌被捕後，生員王節、劉羽儀、王景皋、殷獻臣、沙舜臣五人被開除，而顏佩韋、楊念如、沈揚、馬傑、周文元五人也被捕入獄。太守寇慎歎息著對監獄官說：“這些都是仗義之人，不需要拘禁，即使是家屬送飯也不應阻攔。”到了十月，周順昌的靈柩運到閶門河邊，馬傑說：“周大人這位忠臣已死，快殺我們去輔佐他做厲鬼以殺賊。”顏佩韋說：“是毛巡撫上的奏本捉拿我們，如今生死大權在他手中，殺了我們就化作鬼先去找他。”毛一鷺聽說後大怒，恰好接到升任兵部侍郎的任命，便委托理刑官在閶門吊橋處將五人斬首。當時，顏佩韋等四人毫無畏懼，隻有周文元是車夫出身，大哭不已。馬傑笑著對他說：“大丈夫若是病死，就與草木一同腐朽，如今我們被魏賊惡黨所害，也許會千載留名，走吧。”法場上有幾千觀眾，顏佩韋笑著對大家說：“各位請了，我們幾個學生先去了。”五人死後被尊為神，蘇州人患病時都會祭祀他們。

毛一鷺是嚴州遂安縣人，有一天在家裡與客人讀邸報，突然看到死去的五人前來追他，他便默默回到內室，客人感到驚訝，不久便聽到內室傳來哭聲，毛一鷺大叫一聲突然死去。虎丘東邊道路旁豎立著一塊石頭，上麵寫著“五人之墓”，據說是由狀元文震孟題寫的，墓門題為“義風千古”，是解元楊廷樞的手筆。墓內石碑記載了顏佩韋等人的事跡，至今人們仍稱讚他們。