周宗建，字來玉，號季侯，吳江人,於萬曆四十一年癸醜（公元1613年）考中進士。起初他被朝廷任命為武康縣知縣，後升任福建道禦史，又任湖廣巡按禦史。他一上任便彈劾了客氏，客氏瞥向魏忠賢並為之感歎。旁邊有人聽見了，便拍手跳舞，說富貴就在此刻，於是便暗中策劃傳旨杖責周宗建八十下。

天啟壬戌年（公元1622年）秋季，京師久旱，皇帝祈禱後，突然下雨並夾雜冰雹，人們稱讚聖德感動上天。周宗建卻認為雨後降大冰雹，實屬災異現象，於是上疏指出魏忠賢目不識丁，怎麼可能懂得大義等言論。魏忠賢對此極為憤恨，在文華殿大聲咒罵，摘取“目不識丁”等話反複叫囂。言論傳到了皇帝那裡，起初打算杖責周宗建，葉向高婉言勸解，最後三次朝廷擬議杖責，三次都被取消。最後一次，周宗建與郭鞏互相上奏攻擊，周宗建再次指責了魏忠賢，幸虧當時葉向高等福清籍大臣仍在朝中任職，周宗建隻是被剝奪了俸祿。等到周宗建在湖廣擔任巡按禦史時，又彈劾了馮銓的父親馮盛明，馮銓對此極為痛恨。曹欽承是馮銓的心腹，也是魏忠賢的義子，便誣陷周宗建一些無中生有的事情，於是皇帝將周宗建逮捕入詔獄。

許顯純在審訊時，對周宗建用刑尤為殘酷。周宗建被打得臥床不起，無法出聲。前任皇帝在位時，官員下獄還能受到優待，但此時許顯純坐在錦衣衛鎮撫司大堂，揮拳瞪眼，以豬狗之詞辱罵周宗建，稱現在還敢說魏忠賢不識一丁嗎？大獄形成後，禦史王心一來到朝房，以公議譴責馮銓，希望他釋放周宗建。馮銓聲色俱厲，說周宗建不應該說郭鞏勾結內宮太監，王心一最後含淚退出。

魏忠賢下令用鐵釘釘住周宗建，但周宗建未死，又命令他穿上錦衣，用滾燙的熱水澆在他身上。周宗建皮膚瞬間被燙爛，全身赤裸，痛苦掙紮兩天後死亡。朝廷追繳周宗建贓款數千兩銀子，導致他家一貧如洗，當地府縣為他設立賬簿募捐，但仍未籌齊一半。思宗皇帝（崇禎帝）即位後，免除了他坐贓之罪，並給予五百兩銀子以示憐憫和撫恤，追贈他太仆寺卿，蔭封其子周庭祚進入國子監讀書。

客、魏毒害諸妃

光宗皇帝時期，選侍趙氏與客氏、魏忠賢關係不和。客氏、魏忠賢便偽造聖旨，將趙氏賜死。裕妃張氏當時懷孕，正準備接受冊封儀式，客氏在皇帝麵前進讒言，導致裕妃被斷絕飲食，最終在封閉的冷宮中饑餓而死。

成妃李氏誕下兩位公子，但都不幸夭折。在此之前，馮貴人曾勸皇上停止太監在宮內操練，客氏、魏忠賢對此極為反感，於是偽造聖旨賜死馮貴人。成妃李氏得知此事後，仍然從容鎮定地向皇帝進言，結果被皇帝革除封號，並斷絕了飲食。