方震孺，字孩未，桐城人，後遷移至壽州居住。他的母親孔氏夢見了方孝孺來到身邊，醒來之後便生下了他，萬曆癸醜年（公元1612年），方震孺考中了進士，最初被授予福建沙縣縣令，後來又被提升為湖廣道禦史。熹宗皇帝剛剛即位時，方震孺請求驅逐權奸魏忠賢，並遠離其同夥客氏。這一舉動使得魏忠賢對他懷恨在心。恰逢遼陽失守的緊急時刻，方震孺一天之內連上十三道奏疏，積極籌劃防禦對策，痛心疾首，同時主動請纓親自前往犒賞軍隊並慰問傷亡士兵。不久之後，他接到巡查遼東地區的任命。接手遼東事務後，他上疏指出廣寧地區的實際情況，認為當地不具備組織有效出戰或堅守的條件，遼東經略、巡撫之間雖名義上同心協力，實則內部意見不合，如此下去，邊疆局勢必定嚴重惡化。

壬戌年（公元1622年）正月，後金軍趁夜渡過坌河，祖大壽當時駐紮在覺華島，方震孺擔心祖大壽可能投降敵人，因此親自率領都司張國海乘船出海去說服祖大壽。經過勸說，祖大壽決定攜帶十萬糧食和數萬兵力向西回歸明朝。期間，主事吳淳夫和徐大化為了迎合魏忠賢的意圖，彈劾方震孺擅自調配任務，方震孺便主動辭職回鄉。

乙醜年（公元1625年），給事中郭興治再次誣陷彈劾方震孺，魏忠賢假借聖旨將其逮捕審訊，方震孺被冤枉受賄達六千四百兩銀子，每日遭受一頓杖刑逼供，同時還被誣告在獄中與劉鐸等人詛咒皇上，被除以斬刑。此時突然傳來太子誕生的消息，方震孺得以免死。

崇禎初年，皇帝有意重用方震孺，然而當時朝政由劉鴻訓把持，劉鴻訓向方震孺索要巨額賄賂，但方震孺堅決拒絕。方震孺回憶起自己曾與楊漣、左光鬥等十七人一同入獄的經曆，現在隻剩下他和惠世揚還活著。他說：“自己死裡逃生、再度重生，如果再有沉溺官場的想法，那就真是冥頑不化的愚蠢之人了。”自此以後，方震孺選擇退隱，在家中閉門不出，整日專注於佛經誦讀和參禪修道，再也不談論有關仕途的事宜。

癸酉、甲戌年間（公元1633年至1634年），流寇四起，長江以北地區人心惶惶，人們不再有堅定的守土決心。到了乙亥年（公元1639年）正月，穎州、霍州一帶形勢危急，賊寇直逼壽州。此時，壽州城內竟然沒有一個在職的官員，當地的父老鄉親於是懇請方震孺出麵策劃城池防守之事。方震孺傾儘家產供給士兵，親自登城指揮防禦，一夜之間就將所有防禦設施準備齊全。

不久，數萬敵軍緊逼城下進行圍攻，方震孺親自冒著箭雨飛石，指揮火炮消滅了敵軍的首領。他還組織敢死隊縋城而出，突襲敵軍營地，斬獲無數，迫使敵軍驚恐撤退。到了丙子年（公元1636年）冬天，敵軍再次侵犯和含地區，行軍過程中經過壽州地界，距離壽州城不過三裡之遙，但最終卻因畏懼方震孺而不敢正麵挑戰。

當時，巡撫史可法上報了他的功績，認為應當提拔重用方震孺。但由於內閣首輔對他有些小意見，方震孺隻被任命為嶺西參議。不久後，湯、楊兩位將領占據廉州發動叛亂，總督沈猶龍委派南韶道王孫蘭前去平叛，但王孫蘭最後被迫自縊身亡。方震孺單槍匹馬深入賊軍營地，向賊軍曉以利害，最終成功說服他們投降，從而確保了廣東全省的安寧。不到半年，方震孺被提拔為廣西巡撫，這次提拔顯然是出於皇帝的意願。弘光帝繼位後，方震孺上疏表示願意親自領兵過河，與敵軍決一死戰。