天下很多大事，往往源自細微之事，而一旦牽涉到女性情感糾紛，其引發的禍患往往最劇烈、最具破壞性，就像鄭鄤（號峚陽）身敗名裂的悲劇一樣。鄭鄤，是進士鄭振先的兒子、另一位進士鄭某的侄子、大學士孫淇澳的女婿、大學士吳區聞的外甥。他在十八歲時中舉，二十八歲考中進士，入選庶吉士，並敢於公開指責權宦，一時聲名鵲起，如高山峻嶺般雄偉，前途遠大。然而，鄭鄤自幼就對其母的嫉妒心理抱有反感，長大後看到母親對待婢女極為苛刻，特彆是對年輕婢女的虐待尤為嚴重，更加深了他對母親行為的不滿，甚至不願再見或聽到母親的消息。因此，鄭鄤離家出走，獨自在深山隱居三年。

當時，有個擅長通神、預告來生禍福的巫婆，深受當地婦女的信任，她們對巫婆的敬畏程度堪比觀音菩薩和閻羅王。鄭鄤希望能以某種方式改變母親的殘暴行為，使之變得寬容慈愛，他覺得口頭勸說和擺事實講道理難以見效，於是想到借助宗教信仰和因果報應的說法來進行教育。於是，他恭請巫婆與母親相見。巫婆布置法壇，點亮燭火，一開始低首閉目，然後發出呻吟，突然睜大眼睛，雙掌顫抖，用漢話大聲呼叫：“鄭家的吳氏還不趕快下跪。”

鄭鄤為了增強母親對巫婆所說內容的敬畏感，趕在母親之前先行下跪。母親看到一向對鬼神之說持有異議的鄭鄤如今也屈膝下跪，心裡悔過的念頭頓生，也隨之跪下。接著，巫婆細數母親虐待婢女的各種冤情，冥界有許多為此告狀的。母親不願意巫婆詳述她的過錯，但巫婆卻用洪亮的聲音明確指出了她的罪行，並強調如果不改正，將會麵臨快速而嚴厲的報應，以此來震懾母親。鄭鄤見狀迅速轉移話題，說：“當然知道這是罪過，現在隻想尋求化解的方法。”但巫婆堅決不同意輕易放過。母親聞言，極度懊悔，不住地低頭磕頭，眼淚沾濕了衣襟。鄭鄤直截了當地問：“按照陰間的法則，現在會受到怎樣的因果報應？”巫婆回答說：“將會懲罰她在接下來的十幾世中做苦命的婢女，且她的生命期限僅剩下百日左右。那些被她虐待致死的婢女，將成為她的主人。”

母親聽後，額頭撞地，涕淚橫流，懇求解救。鄭鄤再次引導對話，問陰間報應與現世報應哪個更重。巫婆回答現世報應更為嚴重。鄭鄤說，是否可以通過現世受罰來消除過去的罪孽？巫婆同意可以折算。母親懇求減輕懲罰，巫婆說：那讓你得上惡疾吧。母親繼續懇求，巫婆說：“讓你吃不下飯，眼睛失明吧。”母親再次懇求，鄭鄤從中說和，提出：“以現場接受杖責的方式來消除罪過，以後絕不再犯，可以嗎？”巫婆答應了，說：“你兒子身為貴人，他既然說了就這樣吧，你母親來世仍能成為一品夫人，而受虐待的婢女也將得到超度。”母親聽後欣喜若狂，主動要求杖責，無論多少棍都願意承受。巫婆宣布，原本應杖責八十，但因真心悔過和鄭鄤的尊貴身份，隻需打二十棍懲罰前罪就行了。於是，由鄭鄤執行杖責母親，這一決定源於巫婆的指示。從此，杖母一事成了無可爭議的事實。此事發生在鄭鄤十八歲那年四月初旬。

至於說到鄭鄤的兒媳，她是辛未年（公元1631年）進士韓鐘勳的女兒。韓鐘勳在被任命為長沙府湘陰縣知縣後，三年時間裡克己奉公，廉潔自律，即將因其優秀表現而被選拔升遷。有一天，他去上級府衙接受考核時，乘坐的小轎在彎曲巷口與刺史出行的隊伍相撞，刺史命令手下鞭打了轎夫二十下。韓鐘勳並未對此事過於在意，返回寓所後更換了隨從，再次前往巡撫衙門等候覲見。所有州縣官員都在那裡焦急等待，對他的遲到感到驚訝。韓鐘勳解釋了剛才的情況，當時辛未年（公元1631年）科舉錄取的進士中有八人在場，其中有六人來自蘇州和常州四府，他們對韓鐘勳剛才的境遇感到憤慨，認為一個老朽的知府不應該欺負即將升遷的知縣，這這不是正常的世道秩序啊。大家一致決定，一定要等刺史處置違規的吏書和役人，每人各打四十板，以懲戒其囂張妄為。最終，共有五人受到懲罰，總計二百板。知府對此事無法容忍，敲響鼓鳴冤申訴，甚至哭訴請求辭官。後來，各官員依次進見巡撫，但湘陰縣遞上的帖子被退回，未能當麵陳述。知府在巡撫府邸待了三天，正在調解此事時，竟因氣結而去世。他的兒子憤而提起訴狀，使得巡撫方麵不得不正式介入處理此案。

韓鐘勳在返家後閉門不出，極度煩悶焦慮，其夫人也在此時舊病複發，幾天後不幸去世。他們僅有的一個兒子，雖然年紀尚小但非常聰明，也在這個時候因天花去世。韓鐘勳悲傷抑鬱，幾天後也跟著離世。有人說，在一個月前，有人砍伐了一棵巨大的老樹，樹根流血，韓鐘勳自此身體不適，這也是有事實依據的一件事。韓鐘勳的女兒本來已經許配給了鄭鄤的兒子，如今自湘陰歸來，雖然失去了父母兄弟的依靠，但她還有祖父可以倚靠，應該讓她在祖父的撫養下成長。然而，鄭鄤卻將湘陰縣遺留下來的資產作為韓鐘勳女兒的嫁妝，並借口童養媳，早早地讓韓女入住家中。傳統上，隨嫁的婢女年齡應該低於新娘，且必須選擇勤勞謹慎、懂禮儀、不多言的女子來陪伴。但鄭家的做法卻是讓各種身份不明的男女仆人混雜居住在一起，導致良莠不分。韓女遠嫁而來，其貞潔狀況難以辨彆清楚，船上搬運而來嫁妝數量，無論多少也都一並納入鄭家，這種情況下，為了避免瓜田李下的嫌疑，就應當如秋霜般嚴肅警惕，而對於童養媳這樣的安排，也不適宜隨意掛在嘴邊，從而引發不必要的誤會或流言蜚語。結果韓女最終自縊，步上了父母兄弟的厄運，而鄭鄤因此遭到誹謗，也與家中男女仆人混雜相處有關。如果一定要尋找確鑿的證據來證實這些情況，那就過於穿鑿附會了。

至於鄭鄤奸淫妹妹的不軌之事，鄭鄤不幸有一個這樣的妹妹，更不幸的是這位妹妹嫁給了錢家的兒子。女性品行不端，各種惡劣行為都可能發生。人們喜歡談論那些行為不檢點的女性，對她們的負麵評論和指責也是無所不儘其極。這種情況正如歐陽修(字永叔）因為一首詩詞，就被人指責為品行不端一樣。如果要為鄭鄤澄清類似的非議，隻能求助於公正無私的神明來進行裁決了。

鄭鄤，諱字峚陽，常州橫林人，於壬戌（公元1622年）科中通過文震孟主持的科舉考試成為進士。文震孟就職後，上書倡導聖學，但奏疏被暫時擱置，鄭鄤也因此議題再度議論，並指出奏疏被留中不發，背後必定有隱藏的陰謀。當時，閹黨勢力剛剛興起，鄭鄤因此被貶謫並調離京城，與文震孟一同賦閒在家。等到新帝登基後，兩人都得以恢複官職。文震孟後來官至高位，而鄭鄤仍留在地方，但預計之後將進入中樞要職，在朝廷任職和賦閒在家的時間，大概是一樣的。鄭鄤性格耿直，言辭犀利，兩院官員中有許多人重視他的意見，他的建議能夠影響官員升降，甚至在複查官員功過時，都會首先征求他的意見，然後再把正式文本送給他看。不僅如此，他對科舉考生的選拔也有極大的影響力，無論是參加科舉考試的秀才，還是入學府學習的儒童的錄取，還有督學所重視的關節問題，他的片紙隻字甚至比朝廷的敕令還要管用。鄭鄤名聲顯赫，實力雄厚，達到了他人難以企及的高度。然而，天道忌盈，也對其產生了厭惡和不滿。

他舅舅孫淇老多次被征召卻不肯出仕，鄭鄤堅持陪同他一起進京，七年七月，孫淇老以大宗伯的身份應召準備出山，以水路進京，鄭鄤則選擇了陸路前往京城。因嫉妒孫淇老的人同時也嫉恨鄭鄤，導致鄭鄤被構陷入獄。

當時，錦衣衛指揮使吳孟明帶著兩個兒子庚臣和世臣，讓他們在監獄接受鄭鄤的教導。鄭鄤先讓他們學習一項技藝，並對他們表現出的才能擊節讚賞，堅信他們將來一定能夠登科及第。吳孟明對鄭鄤給予了極高的禮遇，不僅供應精美豐盛的飲食和華美的服飾，甚至超過了對待皇帝的規格。在關押鄭鄤期間，每天僅其飲食開支就要耗費六兩銀子。然而，儘管鄭鄤被彈劾的是杖打母親的罪行，卻始終沒有對其進行正式的審訊，一關就是三年。

後來，京城夏季乾旱，皇帝下令各衙門上報弊政，昭雪冤屈。吳孟明上奏說：我所在的衙門內存在的冤屈，自然有專門的法司部門負責公正裁決，我不敢擅自乾預。然而，像鄭鄤這樣被長期幽禁長達三年之久，且一直沒有審理查明的，或許應當考慮釋放他，以順應天道，求得和諧安寧。上疏之後，皇帝對鄭鄤杖母一案反應極為嚴厲，認為此乃悖逆人倫，嚴重觸犯法律，若鄭鄤無辜，為何無人替他申訴？下令在京的常州府（鄭鄤家鄉）人士據實公正回報關於該案的情況。

當時，三位常州籍的朝廷官員劉光鬥、劉呈瑞、王章正處於丁憂之中，其中劉光鬥收到了母喪的噩耗，準備回家守孝。這時，有一名叫許曦的武進縣落魄秀才，曾與管紹寧一同考上秀才，閒來無事來到京城，正好趕上選拔武英殿中書的職位，管紹寧因此選中了他，每月俸祿一石糧食，但並無實職，每天沒有正事，屬於不是正式官員卻享受官員待遇的人物。他代主審官員起草了一份奏疏，進一步坐實鄭鄤杖打母親的罪名，並附加指控他有亂倫行為，如與兒媳、親妹妹通奸，以佐證他的惡劣品行，他的奏疏提前一天送達朝廷。劉光鬥上疏說：我本出身於世代書香之家，父母對我讀書學習的要求極為嚴格，珍惜每一刻光陰。從六歲開始跟隨老師學習，直到二十歲連續取得科舉佳績，我從未敢在學業上有絲毫懈怠，不敢擅自離開書房。對於鄭鄤的事情，因我一直專心於書館之內，未曾聽到外麵的傳聞。王章則說：我本是一個農家子弟，家離城市有一百裡之遙，鄭鄤的事情發生在官宦人家的內宅之中，作為鄉村百姓，我的耳目所能觸及的範圍有限，確實未曾聽說或親眼見過鄭鄤的這些事情。他們二人的奏疏晚了一天送交朝廷，並預先告知了政府相關部門。對於許曦的奏疏，法司進行了嚴格的審查，而對於劉光鬥和王章的奏疏則表示，關於鄭鄤一案已有皇帝的旨意下達。