襄陽。

城內城外，人口激增。

因為鄉下日子不好過了，特別是家裏的半大小子，雖然也能乾農活，但發育年齡吃得真多。

家裏但凡不缺勞動力的，少年人就去城裏討生活。有親戚的投奔親戚，沒親戚的結伴去打工，多半會變成乞丐或混混，又或者被人拉去當賊寇。

京畿、京東、京西、淮東、淮西、河北、陝西……遍地賊寇！

準確來說，全國都這鬼樣子。

比如嶽飛，目前就在河北真定剿賊。

童貫伐遼之初，讓河北各州府征兵，招募敢戰士以禦遼。嶽飛不但順利入伍，還直接當上了小隊長。

這些敢戰士還未開赴前線，本地賊寇就開始作亂，因為官府征稅實在太狠。

陶俊、賈進和兩個賊頭子，最初隻是小打小鬨，流竄洗劫鄉下富戶。卻沒成想，主動入夥者越來越多，旬月間就聚集數千人，多次擊敗官軍，直奔府城而去。

賊訊傳來，無人敢戰。

嶽飛主動請纓，全權負責行動。

他先派人扮做商賈，故意讓賊寇抓了從賊。

接著，嶽飛率領數十騎出城，攻打賊營佯裝敗逃，繼而殺個回馬槍。賊寇潰敗逃回營寨，那些混入賊軍的士兵，趁機從內部製造混亂。

裏應外合之下，嶽飛生擒賊首陶俊、賈進和。

這是嶽武穆的第一戰！

襄陽周邊，也賊寇眾多，嘯聚山林難以剿滅。

張鏜說道：“相公，一路恐怕多有危險，須得好生防備才行。”

“不怕，我們去金州。”朱銘說道。

“金州？”

親隨和學生都很驚訝他們本以為朱銘要去東京叩闕。

“前往金州，欲辦要事。”朱銘沒有過多解釋，而是直奔襄陽城外的客棧。

眾人都穿著襴衫，這種衣服樣式，如果嚴格按照禮製，隻有進士、國子監生、太學生、州縣官學生能穿。

但管理得比較疏鬆，閒居或罷職的官員，甚至是普通胥吏，也喜歡把襴衫作為常服。

客棧掌櫃掃視一眼，態度比較恭敬，說道：“請給憑由。”

估計是賊寇太多，住店變得更加嚴格，必須先進行身份登記。

朱銘卻說：“我來找人，梁異何在？”

“原來是找梁官人，請稍等。”掌櫃的立即叫來夥計。

朱國祥的大弟子梁異，當初隨朱銘離開東京，半路折道回洋州報信。前段時間，來襄陽客棧等待，已經等候一個多月，還給錢讓客棧掌櫃幫忙留意“貴客”。

不多時，梁異帶著一個隨從下樓，見到朱銘立即作揖：“郎君安好。”

朱銘拱手問道：“船備好了嗎？”

“已備好了，”梁異轉身對掌櫃說，“請結算房錢。”

付清住宿費，梁異走出客棧，帶著朱銘往碼頭行去。

那裏停靠著大明鄉最大的船隻，頭尾長達28米，已經裝好了一些貨物。

運貨隻是順帶的，為了掩人耳目。

船上有村勇二十五人，雖然都沒著甲，卻個個攜帶弓箭。

撐離河岸，升起船帆，還掛上大大的“大明號”旗幟。

正是東南順風，航行速度極快。

過了武當，水匪開始變多。

但那些水匪，見到“大明號”旗幟，都不敢前來劫掠。

這是大明村走私船隊，幾年下來打出的威名，百人以內的水匪團夥，即便敢來搶劫也是送死。

張鏜和李寶愈發疑惑，開始私下討論情況。

“相公到底要作甚？神神秘秘，也不明說。”張鏜一頭霧水。

李寶也想不明白：“船上有村勇押運貨物，可能是在防備匪寇。但怎就這般巧合，剛好在襄陽碰上？”

張鏜說道：“必是等了相公許久，他們早知道相公要回去。”

二人還是沒往造反那方麵想，因為太過驚世駭俗。

李寶說道：“俺在嶽州打聽過，便連長江也生出水匪，各路漕船不派幾百綱軍押送，根本就不敢在長江上來往。好端端的大宋，怎就變得這般模樣？”

張鏜毫無顧忌的說：“上有昏君奸臣，下有貪官汙吏，如今世道民不聊生，怎不盜賊眾多？”

“都是伐遼害的！”李寶氣得用拳頭砸艙壁。

張鏜卻搖頭：“冰凍三尺，非一日之寒。蔡京做宰相時，已將民力耗儘。否則王黼強征免夫錢，不可能搞得盜賊遍地。”

這話倒是真的，蔡京不但把財政搞崩了，還把無數百姓逼到破產邊緣。