鍾邁今年二十二歲，家住城南碼頭，祖傳食肆一間。

日子過得雖不富裕，相比窮人卻也綽綽有餘。

他與嫂嫂的關係不好，隻因不喜在家中幫忙，整日跟著一群浪蕩子廝混。

陳大哥說要來做弓手，他便跟著來了。

沒別的想法，就是圖個新鮮，嚐一下當兵剿匪的滋味。

前幾天圍殺祝宗道，鍾邁打得很爽，補刀乾死了一個賊人。事後嚇得腿腳發軟，隨即又興奮不已，逢人便吹噓自己力戰三賊。

昨日開始的訓練，讓鍾邁叫苦不迭。

連續兩天，他總共挨了九軍棍。即便軍法隊打得不恨，屁股卻也腫起來，而且還得了個綽號“細鳥漢”。

鍾邁滿肚子怨氣，很想偷偷溜走。

但平時耍得好的兄弟都沒走，他若當了逃兵，今後定會被笑話。

一腔憤懣，全算在朱銘頭上。

什麽玩意兒啊？

都是應征而來的弓手，自己還家住城南，姓朱的隻是個鄉下人。憑啥老子要歸他管？憑啥他說罰軍棍就罰軍棍？

鍾邁心裏承認，那姓朱的少年，確實是一條好漢。

可好漢歸好漢，你也別做得太過分！

鍾邁已經決定，明天如果再挨打，他說什麽都要鬨一場。

“放飯了，放飯了！”

唉，心裏再苦，也得吃飯。

操練一整天，鍾邁著實餓得不行，一瘸一拐過去領飯吃。

卻見那姓朱的直娘賊，人模狗樣又在訓話：“我跟陳、張兩位都頭商量過了，既然都是兄弟，那飯菜也該一樣。我們三個都頭的夥食，讓手力折算一番，換成更多的士卒夥食，好歹讓兄弟們吃得更飽。”

陳子翼也說：“諸位副都頭和十將，你們可以自己選，吃以前的飯菜也行，跟兄弟們一起吃也可。”

這特麽就是道德綁架，三位都頭已經做出表率，中層軍官哪還能開小灶？

一個二個，全部把自己的飯菜，倒回去跟大家混合。

鍾邁蹲在一旁狼吞虎咽，他屁股痛，不敢坐著。填飽肚子就回營房，趴在大通鋪長籲短歎。

忽地，房門被推開。

姓朱的混賬走進來，笑著問他：“鍾兄弟可還好？”

鍾邁沒好氣道：“死不了。”

朱銘走到他身旁說：“我自己掏錢，在城裏買了些跌打酒，快把褲子脫了擦一擦。”

鍾邁依舊趴著：“放那裏便是，俺自己會擦。”

“傷了臀部，自己怎好擦？把褲子脫了，我來幫你。”朱銘說。

鍾邁巋然不動，隻趴那兒裝死，心裏還在鄙視：打俺的是你，做好人的也是你，俺才不理會你的虛情假意。

朱銘用和藹的語氣問道：“心裏有怨氣？”

鍾邁回答：“沒有。”

此時已有幾個弓手回房，見了朱銘紛紛問候，他們是發自內心的擁戴。

朱銘對眾人說：“這剿匪也是打仗，打仗就難免死人。我以前沒打過仗，猛然做了都頭，著實惶恐得很。我害怕些什麽？怕我自己沒本事，隻能把伱們帶去剿賊，卻不能把你們帶回來。諸位兄弟，家中都有妻兒老小。不說戰死在外麵，就是缺了一條胳膊，我又怎跟你們的家人交代？”

一個弓手說：“都頭莫講這些，俺就服你。都頭自己能吃肉喝酒，卻帶俺們去縣衙鬨，還不是為了讓俺們能吃上乾飯？”

“對，就憑這個，俺便聽都頭的。”另一個弓手附和道。

朱銘問第一個弓手：“家裏有幾口人？”

弓手回答：“算上還在吃奶的娃娃，俺家有九口人。”

朱銘又問：“家裏有幾畝地？”

弓手回答：“三十多畝，一大半是山地，也種不出幾個糧食。夏糧秋糧交了，還要交許多雜稅，家裏那點地根本不夠吃，還得再佃耕幾畝富戶家的好田。”

“那可辛苦得很。”朱銘感慨道。

又有一個弓手說：“俺家更苦呢，家中六口人，卻隻十幾畝薄地。不論農閒農忙，都要去打長短工，一天不乾活就得餓死。這次招募弓手，本來選了李員外家的郎君，他家不願出人，便叫俺去頂上。李員外還算仁義，俺做一天弓手，便按短工給一天工錢。”

朱銘說：“兄弟們不容易，都是家裏的頂梁柱，你們若有個三長兩短，家中妻兒老小還怎麽過日子？我規矩定得嚴，動輒打軍棍，隻為讓你們練好本事。去了黑風寨剿匪，有本事的人，總比沒本事的更容易活命。是不是這般道理？”

“就是這般道理！”

“都頭儘管打就是，俺扛得住！”

“……”

鍾邁趴在一旁聽著，感覺這些農家子都是傻瓜，被姓朱的幾句話就說得暈頭轉向。

但不可否認，他也聽進去了，姓朱的定下規矩，並不是一味在呈威風。

朱銘又問鍾邁：“鍾兄弟家裏有幾口人？”

“八口。”鍾邁已經願意交流。

朱銘再問：“可曾娶妻生子。”

鍾邁說道：“都有。”

朱銘順著他說：“嫂子操持家務，定然賢惠得很。”

想起自己的老婆，鍾邁不由露出笑容：“她確實賢惠，就是平日裏話多，俺做什麽都要念幾句。”

“這是嫂子在關心鍾兄弟啊，娶到如此賢妻，著實讓人羨慕。”朱銘感歎。

鍾邁臉上的笑容更燦爛，卻還在嘴硬：“俺是大丈夫，自會做事，用不著婦人來管。”