順著褒水步行多日，即將抵達虢川鎮，也就是後世的太白縣城以西。

此為郿縣四大重鎮之一，另外三個重鎮，分別是斜穀、清湫、橫渠。

虢川鎮和斜穀鎮，牢牢卡住褒斜道，都是有軍隊駐守的。

同時，還有負責收稅的榷關。

前方已經開始在排隊過關，朱銘也打算老實排隊，卻聽遞送公文的官差說：“諸位相公，跟著俺走便是了。”

於是，眾士子開始插隊……

官差穿著公人服裝，拿出腰牌和文書，稅吏隨便看了一眼，便打手勢讓榷差放行。

官差又說：“這些都是俺們利州的舉人，要去東京應考。”

稅吏不敢怠慢，親自過去查驗。

隨便檢查了兩個舉人的發解狀，稅吏也懶得再看了，隻說：“相公們給點過稅交差吧。”

舉人不能免稅，此時又沒乘坐官船和官車。

過稅的稅率為2%，需要報關和搜檢。

但舉人們多少有些體麵，不可能任由稅吏檢查，隻要帶的貨物不多，象征性的給幾個便是了。

順便一提，如果嚴格按照法律，宋代官員也是要交商稅的。從北宋開國到滅亡，中央朝廷三令五申，不準官員權貴偷逃稅款，更不準用官船來運貨避稅。

既然需要三令五申，那就意味著屢禁不止。

“給多少？”朱銘低聲問道。

白崇彥很有經驗：“一百錢就夠了，俺們帶的貨物不多，做做樣子就可以。對了，這裏屬於鳳翔府地界，隻收金銀銅錢，不認川陝四路的鐵錢。俺在洋州兌換了一些銅錢，一並幫大郎交了便是。”

“多謝。”朱銘也不知道客氣。

很快輪到白崇彥，他掏出兩串銅錢：“足佰，兩人。”

稅吏當即放行，並不攔下聚寶盆多收。

陳淵戴著東坡巾，薛道光是道士裝扮，他們又跟舉人混在一起，也都隨便給點錢順利過關。

朱銘牽馬過了關卡，轉身仔細觀察。

發現後麵那些商旅，不僅要認真檢查貨物，甚至還要搜身。且有專門的女稅差，負責搜檢過路女子。

一旦身上帶的錢過多，那些錢都是要交稅的！

金銀銅鐵錢，也要收2%的過路費。除非能拿出官方商業合同，證明自己帶的錢，屬於官賣貨物的收入——這又是個逃稅空子，有關係的大商賈，輕輕鬆鬆就能開具免稅證明。

直至南宋乾道四年，全國都在鬨錢荒，朝廷為了鼓勵貨幣流通，這才取消了對金屬貨幣的征稅。

朱銘又回望關城，準確來說，是一個土石寨子，卡在山穀的出口處。

或許是因為太平歲月，守關士兵並不多，估計有人在吃空餉。那些士兵懶洋洋的，沒穿甲胄，連皮甲也沒有，歪歪扭扭或坐或立，大部分士兵甚至不帶武器。

朱銘感覺，自己隻需帶一百精兵，便能輕鬆奪取此關！

“前麵有客店，能好生睡上一覺。”白崇彥說道。

過了榷關，前方瞬間開闊，甚至還能看到大片水田。

另外還有遞鋪，負責送公文的洋州官差，跑去遞鋪聯絡一番，很快就到客店對眾士子說：“諸位相公，遞鋪的官船俺講好了，明天就又能坐船。”

“有勞了！”閔子順代表士子們致謝。

官差笑道：“都是洋州同鄉，算不得啥。”

他就一個小小的差人，而趕考的舉人當中，又多洋州富家子，當然要好生巴結。

白勝帶著聚寶盆去馬廄，弄了些草料補充營養。

朱銘隨便吃了些，就回客房睡覺，這一路實在累壞了。

他隱隱能感覺到，陳淵對自己有些不滿。

一路講學，陳淵為主，朱銘為副。

陳淵講的都是大道理，而朱銘各種夾雜私貨，比如那天故意曲解天命。

“砰砰砰！”

敲門聲響起，朱銘起身開門。

陳淵踱步走進來，自己倒了一碗冷開水解渴，坐下便說：“大郎，我以後講學，你能否不要妄言？”

朱銘笑嗬嗬道：“好，聽先生的。”