曹國公府。

寶生堂老東家鍾振生，濟世堂東家李晉南，九州堂東家王守禮，在李家二管家的引領下，小心翼的從側麵進入曹國公府，徑直朝偏院而去。

這幾人都是家財萬貫的名望士紳，可在曹國公府連坐在門房裏喝茶的資格都沒有，隻有去偏院兒。

這不隻是雙方身份懸殊的問題，曹國公府這樣傳承三代的皇親國戚，又是手握實權的皇帝重臣，可以影響到大明軍政兩麵的家族，對他們而言乃是龐然大物。

李景隆正坐在藤椅中，身上一襲純白的圓領道袍，正沉著臉看著手中的文書。那是剛剛由通政司那邊送來的，關於淮北水患最新消息的搜手抄奏報。

他顯得有些憂心忡忡，淮北水患這麽大，對於帝國來說無異於傷筋動骨。他這人貪是貪，但他一直明白，國事永遠在自己的私欲之上，因為他所有的一切，都源自這個國。

那可是淮北啊，淮北就是淮西。別人或許看不到另一層，可他李景隆能看到。大唐為何定都長安，那是關隴貴族的大本營。大明為何定都應天府，是因為這地方就挨著這些淮西軍頭的老家。

淮北是窮，可一旦大明有事，最聽話的就是淮北的百姓。哪怕外戰打光十萬大軍，他們這些淮西軍頭回老家，半年之內就能拉起隊伍來。

“本公告訴你們，爭!”李景隆正色道，“一會，本公就去找工部侍郎練子寧!”說著，一笑，“不過你們的報價嘛!”

幾人頓時焦急起來，這個錢看著誘人，可太燙手了。

誰知，下一秒李景隆就讓他們說不出話來，“報成本價，而且都是省心好用的藥材。”說著，加重語氣，“哪怕是虧，你們也給本公接下來。大不了，你們虧的本公跟你們一塊擔著，是削減今年的分紅還是怎地，本公都依你們!”

“啊!”幾人頓時愣住，麵麵相覷。

“早先，我記得你父親在世的時候說過一句話!”李景隆目光看向李晉南，“救人的藥可以貴，因為命更貴。所有藥，炮製雖繁必不敢省人工，品質雖貴必不可減物力。”

“救人的藥必須要物有所值，這也是當初你父親求到我門上，我願意幫你家一把的原因!”李景隆歎口氣，“能說出這話，證明你們是有良心的，命要藥醫，良心沒了無藥可醫!”

“淮北水患防止疾病肆虐，必然要用到藥。這生意落在你們這些有良心人的手裏，是好事!本公也一定要讓這生意，落在你們的手裏!”

說著，他喟然長歎，“國有難，亦是病，彼等當儘心醫之。價格，必須打下來，你們少掙一分，災民那就多一分，朝廷就多保存一絲元氣!”

“不要怕得罪人，有我!不要怕被人盯上，有我!更不要怕被找後賬，有我!也別怕被當了冤大頭，有我!”

“你們幾位，就給我踏踏實實的，儘心儘力的幫著朝堂幫著淮北災民，把這個難關渡過去。”說著，他又是一笑，“暫時看是吃虧，可看長遠些。人活一世，誰不想留個好名聲。有了好名聲，就是你們幾家的金子招牌!”

被他這麽一說，幾位東家麵色糾結起來。

九州堂的東家王守禮還是年輕一些，年輕人總是胸有抱負，大氣磅礴一些。

“公爺都這麽說了，鄙號不能不識抬舉!”王守禮抱拳道，“鄙號共有六個分號，七百多夥計，一百多郎中先生。從今日起，全部關門歇業，卯足了勁兒，幫朝廷製藥!”

“退熱發寒去心火，是我王家發家的本事，不費錢又治病的好方子，手裏還是有幾副的。集全號之力，多了不敢說，配好的藥一天兩千副還是有的!”

“我濟世堂做的是生藥的買賣，庫房裏存著七千多斤各種藥材!”李晉南也開口，“大不了破家從頭再來，虧就是了!”

“我鍾家老朽請纓，不但出藥還出人!”鍾振生開口道，“隻要朝廷不嫌老朽老邁，老朽親自去洪區，給災民問診送藥。”

“好!”李景隆拍手，“痛快!這才是大家風範!”說著，提起筆嗖嗖寫了一張便箋，“來人啊!”

“小的在!”管家從外邊進來。

“拿本公的手書，請工部練侍郎，暴尚書過府一敘!”李景隆說道，“告訴小廚房，預備好酒菜!”

“是!”

李景隆又看向幾位東家，“你們別走，就在外邊旁聽，我叫你們的時候你們再進去!”

“公爺高義，小人等欽佩之至!”

李景隆心中一笑，暗道，“高義是其一，其二是壓低價讓承恩侯府別栽跟頭。也不知我這番苦心，他們能不能知道，若他們知難而退那最好不過。若是不然，還要硬往坑裏跳，萬歲爺和娘娘的臉麵，就沒人兜著了!”

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這時，另有隨從匆匆進來，“老爺，三老爺來了!”

“他？”李景隆疑惑，擺擺手讓幾位東家下去，“他來乾什麽？”

“三爺沒說，不過小的瞧三爺帶著笑模樣!”

李家三爺，正是跟李景隆分家另過的李家老三李芳英，他倆是同父異母的兄弟。