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這個機會來得很快。

五月底，吏部侍郎蘇慕臣接自己的母親和妹妹入京小聚，不料當街被出宮巡查民情的太子撞個正著。

彼時蘇家小姑娘坐在馬車裡，聽到外麵的人紛紛跪下行禮，個個恭敬地高呼著：“參見太子殿下，太子千歲千千歲！”

忍不住好奇，就掀開了車簾。

十三四歲的小姑娘正像含苞待放的花骨朵，嬌嬌怯怯，一副不解世事的天真模樣，那一雙眼睛乾淨漂亮得像名貴的寶石。

雖容貌算不上傾國傾城，卻勝在秀美可人，跟京城裡那些知書達理受過嚴苛教導的世家貴女不同，很有一種等待采擷的靈動純真之感。

太子殿下一見就生了歡喜。

對於當朝尊貴的太子殿下來說，一個朝廷命官的妹妹不過唾手可得，尤其這個朝廷命官官位不大不小，在京城沒有根基，沒有靠山，無人庇護。

他看上他的妹妹，是對方的榮幸。

於是太子殿下生出了不安分的心思，當著蘇慕臣的麵直言：“蘇卿這妹妹看著好嫩，有十四歲了？”

蘇慕臣好歹已入朝多年，豈能看不出他的心思？

心頭明明惱恨至極，麵上卻不能對一國儲君有絲毫不敬，恭敬回話：“舍妹年紀尚小，不懂規矩，若有衝撞太子之處，還請太子殿下多多海涵。”

“蘇卿大可放心，本宮不會跟一個小姑娘計較。”雲宸笑眯眯地說道，目光盯著小姑娘的臉打轉，越看越是喜歡，“本宮後院各色美人兼備，唯獨還缺一個天真爛漫、嬌怯可人的小美人。”

蘇慕臣臉色驟變：“太子殿下——”

“蘇卿應該明白本宮的意思吧？”太子坐在轎子上，目光緩緩轉向蘇慕臣，麵上雖帶著笑，態度卻是強硬，儼然一副容不得任何人拒絕的架勢，“明日之內，本宮希望看到小姑娘出現在東宮。”

“太子殿下。”蘇慕臣心頭一沉，忍不住開口，“臣的妹妹剛從家中過來，沒有見過世麵，且年紀尚幼——”

“這些都不需要蘇卿操心，本宮自會好好教導她，帶她多見見世麵。”太子不願聽他多言，說完這句話，放下轎簾，“打道回宮。”

蘇慕臣狠狠攥緊了手，臉色蒼白，又氣又怒，卻完全不知該如何是好。

“大哥……”蘇青稚怯怯開口，“我是不是做錯了什麼？剛才那個人就是太子殿下？”

蘇慕臣轉頭看著她，心不在焉地點頭嗯了一聲，表情凝重，心頭泛起焦躁不安。

“蘇大人。”不遠處一個黑衣男子平靜地開口，“我家主子有請。”

蘇慕臣聞聲，抬頭看向說話的男子，不由皺眉，“你家主子是誰？”

“到了你就知道。”黑衣男子說道，把手中令牌一亮，“可以帶上你的妹妹一起。”

蘇慕臣目光微縮，暗影閣？

他轉頭看向已經走遠的太子車駕，心裡忽然生出愧疚和自責，他氣自己保護不了妹妹，早知如此，就不該把她們接來京城是非之地。

可現在後悔有什麼用？

蘇慕臣暫時壓下心頭焦慮，帶著自己的妹妹跟著黑衣男子一起離開，直到抵達九公主府，一路被帶到棲鳳殿，他才知道要見他的人是九公主雲子姝。

“公主殿下，蘇大人到了。”

“所有人都退下去。”殿內響起少女清冷的命令，“蘇大人和蘇姑娘進來說話。”

蘇慕臣謹守禮節，躬身道：“男女授受不親，臣不敢冒犯九公主殿下。”