雜亂的廚房裡，陳鶯兒眼前堆著成山的粗瓷碗，她坐在小板凳上洗碗，天氣雖不暖和，她卻時不時擦擦額頭的汗水。男婆子搬動大筐大筐的蔬菜，呼呼直喘粗氣，她用女人的靈魂書寫著原本屬於男人的陽剛。

“鶯兒，我這樣稱呼，你不會介意吧？”

男婆子邊乾活邊說話，聲音依舊甕聲甕氣；陳鶯兒抬頭微笑，她的想法很單純，彆人對她好，她也對彆人好，彆人對她不好，她也不太敢反抗。

“在廚房聽差可是美差，既能吃又能拿來用，一舉多得。”

“拿來用？”陳鶯兒不解。

男婆子很豪爽，她抓起一根黃瓜套弄兩下，陳鶯兒臉蛋兒瞬間紅了個通透，她趕緊低下了頭。

“大家都是女人，再說你兒子都到了娶親的年紀，這有什麼值得害羞的？不過你這兒子真的俊俏，我要是有他一半的模樣也不至於嫁不出去了，”男婆子大大咧咧的續道：“你又是怎麼回事兒？像你這樣的女人不愁沒男人吧？孩兒他爹呢？”

陳鶯兒通紅的臉蛋兒漸漸變白，她緊緊的抿著唇不說話。

“你瞧我這張嘴，竟是胡唚，鶯兒你可不要介意啊。”

陳鶯兒搖頭表示不會介意，她卻試圖轉移話題。

“你搬進來的這些菜怎麼好多壞的啊？”

“咱們這廚房主要供外院的家丁、仆婦們吃飯，這時節能有菜吃就已經比農家好上很多，更何況每頓飯都要搶飯吃，誰會在乎這些？還有做飯也沒有什麼手藝，會喂豬就會做飯，管他鹹啊淡啊的呢。”男婆子停頓一下，她壓低了聲音道：“我一直想跟你說，洗碗不用洗那麼乾淨，要不你乾不完的。”

“要是不洗乾淨，他們吃了會害病的啊。”

“不乾不淨，吃了沒病，彆說碗了，有些時候菜都不洗呢。”

陳鶯兒似乎有些茫然，她看看男婆子又看看眼前的粗瓷碗，想說什麼又咽了回去，她依舊一絲不苟的洗著。

“怎麼回事兒？這都什麼時候了，碗還沒有洗完！”

門口進來一個四十歲左右的女人，陳鶯兒已經被引薦過，她是府中負責采買的管家王貴的婆娘，府中年紀大、資格老的稱呼她王貴家的，年紀輕、資格淺的就叫她王家嫂子，她負責府中廚房事宜，權力不算小。

王貴家的瞥了正在洗碗的陳鶯兒一眼，表情頗有些不悅的說道。

“王家嫂子，鶯兒是賈管家的親戚，她第一天來廚房乾活還不熟練，以後不會這樣慢的。”男婆子陪著笑解釋。

賈管家？王貴家的哼了一聲，看待陳鶯兒的目光頗有些耐人尋味，“這不是理由，我要的是結果，”頓了一頓，她續道：“馬上要過冬了，這幾天要醃製鹹菜，快點把碗洗了，然後把這些蘿卜、芥菜洗乾淨切成丁，這事兒今天必須完成。”

女人來了又走了，陳鶯兒看著外邊堆成小山的蘿卜等蔬菜，她感覺有些眼暈……

秋月穿著睡衣、裹著被子，手中捧著一碗薑湯，縮在床上瑟瑟發抖。她跟前站著一個跟她年紀相仿的女子。

“我已經幫你跟老夫人告了假，這兩天你可以好好休養了。”

女子叫春花，同樣為老夫人房裡的丫鬟。春花與秋月，用作人名，前者大俗後者大雅，人如其名。兩人姐妹相稱，表麵上相安無事，暗地裡血流成河。