1夫婦倆跪在地上，男人滿臉胡子拉碴，神色懇求，粗布衣裳破了洞也沒縫補，同妻子一樣發絲淩亂，很久沒打理過了。兩個男孩一個約莫十三四，一個還小，跟秦秋寶差不多大，穿著細布衣裳，臉蛋算是白淨，可見被照顧的很好。“城中不缺客棧，你們為何沒有去處？”蘇梨挽著秦見深手臂問。“我們是從北方逃難來的，食物和錢都被搶走了，幸好寺中大師心善，給我們施舍了幾個餅子，才決定留下，真的沒想到會給寺裡帶來這麼大麻煩。”男人悔恨不已。早知如此，他們還不如睡在街上。大殿燒了個精光。主持雖心痛也無可奈何，道了聲阿彌陀佛，“罷了，你們自行離去吧。”這家人什麼都沒有，追究責任與否，已經不重要了。男人拳頭攥緊，咬牙道：“主持，我們一家可以賣身給寺裡做奴，隻求管頓飯便好。”他們一家本就是農民，一路沿行走來，嘗儘人間苦涼，如今唯一希望，能尋個安定之所。戶籍不在蕪州，物價又如此高昂，隻靠他自己去扛麻袋，根本不足以維持一家人溫飽。在大殿著火前，他已經和妻子計劃賣身為奴了。隻要尋到一家好主人，未必就比自由身過得差。護國寺大師慈悲為懷，若能在此安定，不失為好去處，也可多乾活以慰心中愧疚。主持搖搖頭，“你們與本寺無緣。”開什麼玩笑，偷偷溜進來住一夜大殿就給燒了，多留幾日豈不是涼涼？男人早已料到這結局，心灰意冷。“不過……”主持話語一轉，朝蘇梨望去，“我觀你們一家，與這位夫人倒是有緣。”男人一愣，重新升起希望，目光跟著投向蘇梨。蘇梨：“？”她一臉茫然。“為何是我？”蘇梨如此問。“佛曰：不可說。”主持裝模作樣地端著架子。小沙彌倒是為蘇梨解了惑。“因為您養的貓兒先跑進大殿，您夫君也是為救貓兒意外發現這一家人，準確來講，您才是他們的恩人。”這番解釋不意外又得主持一個瞪眼。男人當即對著蘇梨和秦見深咣咣磕了三個響頭。“還未謝過二位救命之恩。”他淒苦道：“若您二位願意，我們一家可賣身給二位，隻要足夠填飽肚子的食物就可以了。”蘇梨在他磕頭時就往秦見深身後躲了躲。普通人麵對此情此景恐認為會折壽退避一旁，秦見深卻絲毫未動，神情都古井無波，沒半分變化。蘇梨從他身後捏著他燥熱的手心，憂慮的不行。夫君本就舊疾纏身，再被折壽可怎麼好？秦見深此刻倒是不曾探究小姑娘的內心，任由手指被她把玩，問跪著那人。“北方災情如何?”男人眼中含淚，不願回憶。“不好。我們一家逃得早，當時已然寸早不生，屍骨遍野，燕金城一整座城池都淪陷了，從燕金城至此，走了足有半年多，流民所至之處，無半分活物，甚至易子而食。”有些睡一覺醒來，身邊的孩子親人就不見了，一夜過去便成皚皚白骨。所以他們半分警惕不敢放下，經常夜裡不睡拚命趕路，就為早日逃出那片地界。沒有輿圖，不知前路。若非如此，誰願離開生活幾十年的家鄉？他們的家，早就沒了。為確保安穩，他們沒有選大批流民聚集的白州，進了比白州更遠的蕪州。蘇梨捏秦見深手指的動作停下了，她試著想象對方說的場景，隻覺驚懼。平日聽聞北邊，隻有冷冰冰‘鬨災’二字。沒有經曆過，確實不知那是何種人間地獄。“二位是我們一家的救命恩人。”男人一把把站著的兒子拉跪下，“我們願把命賣給你們，隻要管口飯，儘心儘力，萬死不辭。”秦見深側了側身，把擋住一半的蘇梨露出來。“夫人以為如何？”他第一次叫夫人，蘇梨先高興了下，後又被這問題難住了腦子。抿抿櫻唇揪住秦見深的衣裳，“娘那邊不一定願意。”要賣人，那也得經過爹娘大夥兒一起商量，擅自做主怕是不成。秦見深垂眸凝視，準確在蘇梨臉上捕捉到不忍的神色。他知道，蘇梨一向是個心軟的小姑娘。蘇梨猶疑了下，小聲說：“你和大哥在山上燒炭，日日砍柴那麼辛苦，還要熬大夜，若是有人能替一替你，就不必這樣辛苦了。”秦見深知曉她心裡是想幫一把的，沉吟片刻。“那就放在你名下吧，這一家人，作為你的私產，由你支配。”蘇梨杏眼微微睜大。作為她的私產？雖然人力的確是當下最不值錢的東西，隨便幾兩去牙行都能買回個人，但她也沒想過，繼有了私庫和生意後，自己還能置辦私產。買人比雇人劃算又安全許多。蘇梨心動之餘，不放心問：“娘那邊……”“我去說。”秦見深打碎她的後顧之憂。實際上，秦見深早就察覺小姑娘在家似乎比他更受寵。買人這點小事，田桂蘭與秦老根許會基於自家農戶身份小小糾結，並不會放在心上。蘇梨就小幅度點頭，表示同意了。那一家子簡直大喜過望，又對著二人磕了幾個響頭。蘇梨後退小半步。安穩當了十幾年農家姑娘，從未想過還有翻身做主人一日，麵對這樣大禮，仍有些不適應。“行了，都起來。”秦見深沉聲道。蘇梨摸著懷裡的錢袋。哪怕有恩，她也做不出讓對方白賣身的事，可以少給，但不能不給。蘇梨從錢袋拿出五兩銀子。“這五兩，就算你們一家四口的賣身錢，明日跟我去衙門辦契書吧。”男人沒想到蘇梨還會給錢，感動同時連連推拒。“夫人不可，您救了我們一家，已經是大恩了，怎麼還能收您銀子？”“拿著吧。”蘇梨態度堅定。男人攥著手心銀子，眼眶發熱，忽然反應過蘇梨的話。“夫人，您說錯了，我們一家是三口，不是四口。”他糾正道。“啊？”蘇梨懵住，視線掃過麵前跪著的三人，定在旁邊那小男孩身上。若是一家三口，這個孩子誰家的？