宮道上，嬌嬌和沈元淩並行。

宮人在身後遠遠跟著，沈元淩親自拿著宮燈，照明前路。

這條宮道嬌嬌走了無數次，每回小四在的時候，都是背著她走的，可如今

這一刻，看著身前搖晃的燭光，嬌嬌終於徹徹底底意識到，一切都不一樣了。

她和小四都長大了，要避嫌了，今日這般並肩而行已經是他們這個年歲能做的，最大限度的相處了，而且身後還得跟著人。

“喬妹妹，在想什麼？”

沈元淩注意到身邊人的沉默，心中有些不安，猶豫半晌後溫聲問道。

嬌嬌偏頭去看沈元淩，要仰頭才能同他對視。

“小四，好快啊，再過幾日就是你的十六歲生辰了。”嬌嬌滿是感慨地說道。

沈元淩聞言腳步幾不可察地一頓，心頭隱約雀躍。

嬌嬌終於意識到他長大了。

“嗯，真快。”

其實一點也不快，他等這一日，已經等了好久好久。

沈元淩口是心非地應著，小心翼翼將自己的心思藏了起來。

嬌嬌望著沈元淩的側顏，褪去初見的冷厲，此時在宮燈的映照下，他眉眼的精致便顯現出來了，像太後娘娘更多些。

“外北境還去嗎？”嬌嬌問道。

沈元淩毫不猶豫點了頭，提起外北境，他的神色便認真了起來。

“努力了這麼多年，已經過了最艱難的時候，接下來將北邊三個州再歸攏歸攏，想來便差不多了。”

“那何時走？”嬌嬌又問。

沈元淩似乎早就做下計劃，答得很快：“六月初便走，外北境冷得早，須得抓緊時間。”

“這麼快啊？”嬌嬌有些吃驚。

沈元淩聽到這話，回頭來看嬌嬌，笑著說道：“喬妹妹這是舍不得我走嗎？”

嬌嬌當即點了頭，“是啊，原以為你離家四年之久，這次在京中會待得久些呢。”

說者無意，聽者卻入了心，他又何嘗

無人知曉，在遙遠寒冷的外北境，他是怎麼孤身一人堅持下來了。

喬二哥戰功赫赫，在所有人心中都威嚴十足，而他初赴外北境時才九歲，雖是親王卻實在年輕。

他選了一條極難走的道，摸索著學會了以理服人、以武服人、以威服人，一步步紮紮實實走到如今，已然付出了全部努力。

他想做出實績來，為了哥哥，為了大雍，也為了自己。

他在成長，在成為更好的自己，亦在追趕嬌嬌的步伐。

“喬妹妹，你在京中可好？”

雖然嬌嬌時常會在信中同他分享出遊的喜悅，但如今，他還是想親耳聽聽。

嬌嬌點頭，笑眯眯的，“我無事一身輕，自然是極好的，倒是你，一個人在外北境很辛苦吧？”

沈元淩搖了搖頭，所有艱難過往早已消弭於雲淡風輕之間了，“一開始還有些吃力，後來就順利多了。”

每當疲累之至時，他總是悄悄的、反複思念，心中常懸暖陽，便無懼寒涼了。

而此時此刻，暖陽便在身旁。

沈元淩心頭柔軟，神色也格外溫柔了起來，嬌嬌瞧見這一幕，心中狐疑，不由生出了一絲猜測。

“小四，你是不是在外北境尋到喜歡的人了？”

從前不曾想過，如今有了這般心理準備，便似乎能從小四的神色間瞧出些許痕跡來了。

她方才提及外北境，小四整個人忽然就

嬌嬌說不上來，反正能覺察到小四的變化，她也沒多想，便問出口了。

沈元淩聞言腳步猛地一頓，這一刻，他心頭劇跳，熱意上湧，臉上也切切實實有了慌亂之意。

他轉過頭來，目光緊緊盯著嬌嬌，難言此刻的複雜心情。

他既希望嬌嬌知曉，又害怕嬌嬌知曉，若嬌嬌無意，是否自己今後連這般同嬌嬌簡簡單單走在一處，都會成為奢望？

沈元淩的反應有些驚到嬌嬌了，在她看來，她似乎一下子戳破了小四的秘密。

原來真是這樣啊

嬌嬌知道的，小四在外北境這些年很是艱難。

二哥二嫂都不止一次在她麵前說起過，故北國國民不都是心甘情願順服的，哪裡都有刺頭，哪裡都有阻礙。

而在這般艱難的境遇下，小四能處理得這麼好，想來除了他本身的堅毅與出眾的能力，也是因為有個人一直在陪伴、支持著小四。

怎麼這件事就不曾聽二哥二嫂提起呢？

難道那位姑娘是故北國人，所以小四一直瞞著，如今被她一不小心捅破了？

嬌嬌神色微微變換，再抬眼去看沈元淩時，心中不知怎的，竟掠過了一縷說不清道不明的酸澀之意，可轉瞬間又消失了。

看來娘娘是白擔心了，小四早有屬意之人。

娘娘一向開明，想來隻要那姑娘與小四兩心相悅，娘娘是不會在意對方的出身，定會成人之美的。

今日是她莽撞了，或許小四是想等外北境徹底安定後，再將那姑娘帶回來。

既然如此，她自然也會替小四保守秘密的。

沈元淩的目光不曾離開嬌嬌的臉，他心頭緊張太甚，手中的宮燈燈柄幾乎要被他捏斷了。

他瞧見嬌嬌臉上的恍然之色，一顆心幾乎跳出胸腔。

還是被嬌嬌知道了

沈元淩慌張又忐忑，張了張嘴，澀聲開口：“嬌嬌，我”

“小四，你放心。”

嬌嬌趕緊認真了神色，寬慰道：“這件事我隻故作不知，你也不必憂心會有旁人知曉。”

沈元淩聞言渾身一僵，表明心跡的話哽在了喉嚨口，晃晃悠悠燃成灰燼，化為了烏有。

原來在嬌嬌眼裡，他的心意

沈元淩心頭銳痛得很，像是被人狠狠紮了一刀般，麵色頓時變得煞白，手中的宮燈啪嗒就摔在了地上。

那精細的燈柄，當真被他硬生生攥斷了。

沈元淩愣愣低著頭，良久露出了一絲苦笑。

也對，落花有意流水無情，這些事從來勉強不得，他明明也是做了這個準備的。

隻是當“故作不知”四個字從嬌嬌口中說出時，他還是感覺到了深深的無力和絕望。

原來不會改變的，無論他如何努力，嬌嬌永遠也看不上他。

那層壁壘看不見摸不著，卻永遠橫亙在他麵前，或許在嬌嬌眼裡，他永遠隻是一個小孩子。

故作不知啊

也好，也好。

宮燈摔到地上，裡頭的燭火啪一下就滅了。

四周暗了下來，嬌嬌看不到沈元淩的神色，隻聽到他喃喃了兩聲：“也好，也好。”

嬌嬌垂頭，看著俯身去撿宮燈的沈元淩，心中湧起的滿是連她自己都分辨不清的心緒。

這兩聲“也好”，無疑肯定了她的猜測。

小四當真在外北境尋到喜歡的人了。

“嗯。”

嬌嬌輕輕應了聲，算是和沈元淩達成了保守秘密的約定。

後頭的宮人一看沈元淩手中的宮燈摔落了，趕忙追上前來。

燭光再次亮起，可嬌嬌和沈元淩都不再直視彼此，而是沉默著走向了宮門口。

嬌嬌原以為自己會很好奇，好奇小四喜歡的姑娘是什麼模樣，他們是如何相遇的。