第三卷 第一話 生死不明「梅依，你說複仇對象之一的紫苑可能快死了，這話是什麼意思？」</p>
為了報複前『種族集合』成員之一的妖精族莎夏，我們借助『禁忌魔女』艾莉的力量，在妖精女王國附近的湧泉森林建造了『巨塔』。</p>
然後成功將妖精族莎夏以及握有『主宰』及『次主宰』情報的『白之騎士團』引入『巨塔』。</p>
『奈落』等級九九九九及等級七七七七的成員與『白之騎士團』的團員交戰，兼作戰鬥實驗，確認自己的實力在地上是否通用，結果取得壓倒性的勝利，而我也順利報複了莎夏。</p>
接著艾莉喬裝成『巨塔魔女』攻陷妖精女王國，從『白之騎士團』及妖精女王的記憶中獲得『主宰』的新情報。</p>
我們可說是取得了最好的成果。</p>
在『奈落』最底層的辦公室聽艾莉報告攻陷妖精女王國後的情況時，梅依捎來了念話。</p>
報告內容是──『複仇對象之一的黑暗妖精族紫苑目前性命垂危』。</p>
一聽說這個消息，我立刻把妖精女王國的處置問題，以及對於新情報的疑惑等事項拋諸腦後。</p>
我把以念話進行緊急聯絡的梅依叫到辦公室，直接跟她探問詳情。</p>
來到辦公室後，梅依行了一禮，隨即接替艾莉開始說明：</p>
「剛才在地上活動的商人傳來緊急通知。內容是──」</p>
為了收集地上的情報，我們派出『無限扭蛋』卡片中出現的人材到地上經商或是當冒險者。</p>
其中一位商人取得了來自黑暗妖精孤島國的情報。</p>
黑暗妖精孤島國積極地對自國的優秀研究者提供資金等援助。</p>
黑暗妖精孤島國擁有上百個大大小小的島嶼，研究獲得國家認可的菁英分子將獲贈一整座島，提供最好的研究環境。</p>
加上『種族集合』時期曾立下殺害『主宰』候補的功績，紫苑的研究也獲得國家認可，得到了一座小島。</p>
研究內容與『靈魂』有關，而且該計畫似乎備受重視，還有額外的支援人力。</p>
而不知道是什麼緣故，紫苑的研究所變成了地下迷宮。</p>
「冒險者時代我隻有少數幾次聽說過『一覺醒來發現自己家化為地下迷宮』的傳聞，想不到紫苑擔任所長的研究所竟然變成了地下迷宮……」</p>
我不由得歎了口氣。</p>
地下迷宮大致分為兩種。</p>
一種是魔獸進駐過去建立的遺跡。</p>
另一種是像『奈落』這樣存在著核心的地下迷宮。</p>
前者是早已滅亡的過往文明建物被魔獸占據，因此貴重物品是先搶先贏，沒了就不會再補充。</p>
基本上建物也不會擴張，不過偶爾也會受其中的魔獸種類影響而拓展規模。</p>
後者則是一般印象中的地下迷宮。</p>
這類地下迷宮不但有迷宮核，而且不曉得為什麼，就算殲滅魔獸、解除陷阱，事後也會重新複原，倘若擱置不管，規模將變得愈來愈大。</p>
『地下迷宮的成因』至今仍是不解之謎。</p>
我們當中最精通魔術的『禁忌魔女艾莉』雖然調查過『奈落』的迷宮核，卻怎麼樣都弄不明白。</p>
據說就是因為深山內陸、海裡或穀底等無人關注之處形成地下迷宮，魔獸大量出沒，才導致地上的魔獸數量始終不減。</p>
所以在極罕見的情況下，現有建物會因為某些契機而化為地下迷宮。</p>
紫苑的研究所恐怕是運氣不好變成了地下迷宮吧。</p>
當然，除了這兩種以外還有其他特例的地下迷宮存在，不過那又是另一回事了。</p>
梅依繼續說明：</p>
「紫苑的研究所化為地下迷宮後，黑暗妖精孤島國也派出調查員搜尋幸存者，不過由於內部的魔獸不好應付，加上研究所像是空間本身發生扭曲似地大幅擴張，不熟悉探查地下迷宮的調查員認為實在無法處理。雖然一開始他們也考慮過擱置不管……但自從地下迷宮化以來，研究所所在的小島周邊微震不斷，而且在地下迷宮化的影響下，海底火山也有可能受到刺激而噴發，於是最終他們決定儘快破壞地下迷宮。」</p>
要是棄之不顧導致火山爆發、對周邊島嶼造成危害，那就真的慘不忍睹了。</p>
決定破壞地下迷宮後，黑暗妖精孤島國透過冒險者公會，委托了探索地下迷宮有成的冒險者。</p>
那些冒險者正是人稱『現代最強冒險者團隊之一』的A級黑暗妖精族團隊『孤島之劍』。</p>
儘管地下迷宮才剛形成，但僅憑『孤島之劍』一支隊伍，終究不可能在短時間內摧毀。於是黑暗妖精孤島國不惜耗費重金，繼續募集其他探索地下迷宮有成的冒險者團隊。</p>
『無限扭蛋』出身的商人在地上活動時聽聞這個消息，當下立刻回報『奈落』最底層。</p>
聽梅依全部講完後，我做出判斷。</p>
「拿到這麼珍貴的情報真是太好了。我們『黑色小醜』團隊也得馬上透過冒險者公會表明參與意願。然後還要確認紫苑是否還活著，如果沒死，無論用什麼手段都要完成複仇。我可不能讓區區地下迷宮的魔獸搶走我的複仇對象……」</p>
隻要想像複仇對象之一的紫苑輕易地被魔獸殺死的場麵，我就不禁氣得渾身顫抖。『種族集合』成員紫苑可是背叛了我，將我逼入絕望深淵，我絕不會讓她在不識絕望滋味的情況下輕易死去。</p>
就在我想像著那些畫麵、內心充滿憤怒的時候，艾莉說了些正向的話激勵我。</p>
「萊特大神領軍的『黑色小醜』團隊，隻要申請加入摧毀研究所地下迷宮的任務，肯定會馬上獲得批準的。畢竟『黑色小醜』團隊不但在矮人國地下迷宮取得『冒險者殺手』的情報，還受妖精女王國所托在『巨塔』周邊佯攻牽製、立下大功。」</p>
「……謝謝你，艾莉。不過要是被拒絕了，到時候就麻煩你利用妖精女王國高層的力量，把我們強行安插進去吧。就算黑暗妖精族與妖精族互相敵視，但有了王族和高層的推薦總不好拒絕吧。」</p>
「遵命。屆時我會向妖精女王好好『解釋』，確實執行您的命令。」</p>
艾莉似乎很高興我這麼倚重她，笑容滿麵地斷然說道。</p>
我輕輕點了點頭，隨即起身為了前往地上做準備。</p>
梅依以女仆的身分幫忙，艾莉也立即著手安排，以便『黑色小醜』團隊被拒絕時，能夠立即策動妖精女王出麵。</p>
我在梅依的協助下進行準備，同時心中燃起了複仇之火。</p>
（還沒親手做個了斷之前，我絕不會放紫苑離開世上。無論用什麼手段，我都一定要完成複仇……）</p>
☆ ☆ ☆</p>
黑暗妖精孤島國跟一般國家不同，不存在明確的『國家元首』。</p>
受製於地理形勢特殊，大大小小的島嶼數量高達上百，不太可能『有個明確的領袖治理國家』。</p>
因此黑暗妖精孤島國是由四大氏族的代表，各自統治掌管的島嶼。每當發生大問題或新年等特定月分，這四個氏族代表便會相約聚首，開會決定國家的方針。</p>
黑暗妖精孤島國的運作即是建立在這四個氏族代表的合議製之下。</p>
四大氏族代表之一的吉基斯看著坐在前方沙發、人稱『現代最強冒險者』的A級黑暗妖精族尤德說：</p>
「抱歉，尤德。正忙的時候還找你過來。」</p>
「畢竟本大爺受了你很多照顧，況且這次的事本大爺也不是局外人。話說回來……你有好好睡覺嗎？黑眼圈很重呢。」</p>
聽尤德這麼一說，吉基斯下意識地撫摸自己的臉頰。</p>
吉基斯蓄著絡腮胡，及腰長發綁在頸後。</p>
他的身材瘦長，穿著類似修道服的黑暗妖精族傳統服飾，不過尤德知道那寬鬆的衣服底下滿是鍛煉過的肌肉。</p>
平常吉基斯的眼神總是銳利得有如狡猾的肉食猛獸，一副心懷不軌的樣子，讓人戰戰兢競不敢大意……</p>
然而這回不曉得是幾天沒睡了，不但麵容憔悴、眼下掛著深深的黑眼圈，經過鍛煉的身體也比平常消瘦。</p>
麵對尤德難得的關心，吉基斯輕揉著眼頭抱怨：</p>
「因為其他三氏族看準了這次的事情，想方設法地出手，要削弱我們的權限。雖然還有研究所地下迷宮化的問題，但也不能隻顧那邊。除了疏散附近居民、籌措必要的資金外，還有冒險者公會的安排等等……真的是忙到沒時間睡覺啊。」</p>
對吉基斯而言，紫苑的研究所地下迷宮化的問題，是人生排名前三慘的鳥事。</p>
「不過多虧尤德願意接下這次的工作，我總算得以卸下肩頭重擔。畢竟人稱現役最強黑暗妖精族之一的A級冒險者『魔術收藏家』尤德都二話不說地答應了！研究所地下迷宮化的問題等於是已經解決了！」</p>
「……彆用那外號叫本大爺，聽起來好像本大爺是依賴魔術道具的雜魚，你分明知道本大爺不喜歡吧。」</p>
「啊啊……抱歉。糟糕，因為睡眠不足的關係，害我失言了。對不起，我沒有惡意。」</p>
吉基斯連忙向不悅的尤德道歉。</p>
他平常絕不會犯這種錯誤，但缺乏睡眠似乎讓思考變得比想像中還要遲鈍。</p>
話說回來，尤德為什麼會被稱作『魔術收藏家』呢？</p>
尤德身高一百八十公分，頂著一頭剪短的紅發，目前的裝備有胸甲、長靴以及幾個耳飾和項煉。這些全是具備某種效果的魔術道具，不是戴好看的。</p>
一流冒險者通常都擁有複數的『魔術道具』。</p>
不過論起手頭上的一流『魔術道具』，卻沒有人贏得過尤德。</p>
他們『孤島之劍』之所以被找來解決研究所地下迷宮化的問題，不儘然是因為實力不凡又是黑暗妖精族的關係。</p>
『孤島之劍』經常遊曆於世界上的地下迷宮和遺跡，尋找有用的『魔術道具』。</p>
也就是說，他們是探索地下迷宮的專家。</p>
因此尤德素有『魔術收藏家』之稱，不過由於這外號聽起來像是仰賴『魔術道具』的二流之輩，本人對此感到相當排斥。</p>
外號畢竟是第三者擅自流傳的，本人喜不喜歡又是另一回事。</p>
那麼為何名利雙收的『孤島之劍』要賭命潛入地下迷宮尋找『魔術道具』呢？</p>
其中當然是有原因的。那個原因是──</p>
吉基斯為了讓腦袋恢複正常運轉，隻手撥弄著絡腮胡，一邊斟酌言詞討好尤德。</p>
「不過實際上，有了這麼多『魔術道具』，即便是那個『白之騎士團』也不是尤德你們的對手。看到你們現在的樣子，老爹他們一定很開心吧……」</p>
「不不不，就算沒有魔術道具，咱們『孤島之劍』也足以跟『白之騎士團』分庭抗禮，甚至更強。魔術道具終究隻是提升自身能力的保險罷了。」</p>
妖精女王國有個號稱國內最強的『白之騎士團』。</p>
雖然尤德的雙親早已過世，但他們以前都是冒險者，還跟其他幾位黑暗妖精族組了一支名叫『孤島之槍』的隊伍。</p>
『孤島之槍』當時是黑暗妖精孤島國知名的實力派團隊。</p>
不過某次出任務時，『孤島之槍』不巧遭遇甫就任團長的哈迪與副團長米凱爾領軍的『白之騎士團』，雙方打了起來。</p>
雖然幸好最後無人喪命，但相較幾乎無傷的『白之騎士團』，『孤島之槍』卻有多人重傷。</p>
而為了避免衝突愈演愈烈，妖精女王國與黑暗妖精孤島國高層接管此事，出麵協商尋求折衷之道。</p>
拜此所賜，情勢才沒有進一步惡化成兩國開戰的狀況，然而此事帶給了黑暗妖精孤島國高層不小的衝擊。</p>
關於妖精女王國最強的『白之騎士團』，黑暗妖精孤島國內部早已耳聞風聲，卻沒料到實力派的哈迪與『孤島之槍』之間的落差這麼大。</p>
而當時尚未獲得『靜默哈迪』名號的團長哈迪不僅毫發無傷，身上更是沒有沾染任何一點臟汙。</p>
黑暗妖精孤島國高層認為茲事體大，瞞著他國暗中采取行動──</p>
不過那又是另一件事了。</p>
言歸正傳。</p>
這件事導致『孤島之槍』解散。</p>
尤德的雙親也借此機會結婚，不久便生下尤德。</p>
發現尤德資質斐然的雙親對他寄予厚望，期盼他將來能夠打倒造成隊伍解散的『白之騎士團』。</p>
長大成為冒險者後，尤德本人也極欲尋求旗鼓相當的對手，與雙親的期許不謀而合，他便開始以打倒『白之騎士團』為目標。</p>
為此他召集有能之士，成立一支名為『孤島之劍』的團隊，算是對雙親原本隸屬的『孤島之槍』致敬。接著為了提升戰力，他開始潛入地下迷宮，尋找性能更強的魔術道具。</p>
除此之外，他更以A級冒險者的身分遊曆各地，與經營魔術道具的商家、拍賣會、知名魔術道具收藏家接觸，有時還為有用的研究提供外援資金，煞費苦心地強化『孤島之劍』。</p>
最終尤德獲得了『現代最強冒險者之一』的美譽。</p>
因為『白之騎士團』的關係，吉基斯提起了想到的話題。</p>
「說到妖精女王國，你聽說了嗎？那附近好像興起一個國家，在名為『巨塔魔女』的人族統率之下，與妖精女王國建立了平等邦交呢。」</p>
「不是人族王國嗎？」</p>
「啊啊，不是。是『巨塔魔女』建立的新人族國家，聽說該國好像提倡『人族絕對獨立主義』。」</p>
「自視甚高的妖精族所把持的妖精女王國，竟然會跟那種國家建立邦交……這有可能嗎？」</p>
在黑暗妖精族尤德的角度看來，妖精族也是非常自命不凡。</p>
得知妖精女王國與近鄰竄起的一群奉行『人族絕對獨立主義』的激進分子建立邦交，尤德驚訝得瞪大雙眼，一副不敢置信的樣子。</p>
吉基斯困倦地揉著眼頭回答：</p>
「雖然現在為了研究所地下迷宮化的問題忙得不可開交，情報又錯綜複雜、無法厘清，但他們確實建立了邦交。那些家夥到底在想什麼啊？啊啊，要考慮的事太多了……」</p>
「妖精女王國有『白之騎士團』，這麼做可能是為了什麼遠大的策略吧。」</p>
尤德高估了勁敵『白之騎士團』，怎麼樣也想不到他們早已落敗，所有團員全都消失在世上了。</p>
他反倒視此為難得的好機會，繼續開口：</p>
「雖然不曉得是不是真的跟妖精女王國建立了邦交，但那位『巨塔魔女』恐怕擁有人族的天賜技能吧，不然區區人族（劣等種）不可能強到掀起話題。」</p>
「畢竟人族（劣等種）基本上都是沒用的廢物，隻有極少數擁有天賜技能的人實力還算可以，懂得使用鑒定等等方便的道具。聽說這次地下迷宮化的研究所的所長，就是因為這種天賜技能是附屬於靈魂，才會以『從靈魂中剝除天賜技能，移植到其他種族身上』作為研究主題……」</p>
「所以本大爺也出資援助了……沒想到運氣不好，研究所變成了地下迷宮……這麼有趣的主題就這樣化為烏有也太可惜了。」</p>
「怪不得你剛才會說『這次的事本大爺也不是局外人』。」</p>
吉基斯聞言恍然大悟地連連點頭。</p>
尤德聳聳肩，試探著說：</p>
「就是這麼一回事。所以本大爺才接下了這樁委托。順帶一提，擁有特殊天賜技能的人族（劣等種）似乎又被稱作『主宰』。你知道嗎？」</p>
「──不，不知道。我是第一次聽說。」</p>
「是嗎？抱歉，問了奇怪的問題。關於攻略研究所地下迷宮一事，麻煩你儘可能提供目前已知的情報，事前是否瞭解情況，可是大大左右了攻略效率與安全性。另外，趁著還沒忘記，這個也先給你。」</p>
「喔喔！謝謝。不好意思，每次都麻煩你。」</p>
「這算是互利互惠。今後若是發現有用的魔術道具、情報或技術，再麻煩你支援本大爺了。」</p>
「那當然！比起尤德帶來的貴重情報，這點小事根本不算什麼！」</p>
看到尤德遞出的紙卷，原本因為缺乏睡眠而浮現濃濃黑眼圈的吉基斯頓時忘了睡意，重新打起精神。</p>
交換完紙卷後，兩人立刻打開來看。</p>
尤德正在看的是研究所地下迷宮已知現狀的情報。</p>
吉基斯看的是世界各國情報。簡單來說，『孤島之劍』仗著自己實力高強，做著間諜般的勾當。</p>
隻要利用A級冒險者的立場，原本進不去的地方也能獲準出入。『孤島之劍』不時彙整這些情報，傳回黑暗妖精孤島國。</p>
黑暗妖精孤島國則與他們簽約，提供最新技術、道具與情報作為代價。</p>
一切都是為了儘可能提升戰勝『白之騎士團』的機率。</p>
（拜此所賜，本大爺才知道人族（劣等種）當中有著異常厲害的『主宰』存在……）</p>
尤德假裝確認資料，一邊回想剛才吉基斯的態度。</p>
他那不自然的態度令尤德確信自己的直覺是對的。</p>
兩人從紙卷中抬頭，互相交換意見、比對情報。</p>
☆ ☆ ☆</p>
跟黑暗妖精孤島國的領袖之一吉基斯開完會，尤德便離開了房間。</p>
『孤島之劍』目前停留的島城是吉基斯統率的氏族領地。</p>
他們預計幾天後乘坐載運大量物資的船，前往變成地下迷宮的研究所。</p>
在那之前，他們都會住在城裡頂級旅館的頂級房間。</p>
尤德一回旅館房間，『孤島之劍』成員立刻上前迎接。</p>
「哎呀，您好早回來啊，尤德大人。」</p>
「……歡迎回來，尤德大人。」</p>