除夕過後。

時間轉眼便來到了，貞觀四年二月十四。

這一日是李承乾的生日，同樣也是他選定出發的日子。

因為乾字營早在兩日前就在程懷亮的率領下前往河套地區。

所以，這一次跟隨李承乾一起出發的，隻有婢女無憂以及剛參加完秋闈的長孫衝。

中午時，他們乘坐的那輛青色馬車也緩緩駛出長安城，一路向北。

直到馬車的影子消失不見。

立於長安城頭的李世民也沒有回過頭。

長孫無忌拿來毛皮的披風大氅披在他的身上。

「陛下，倒春寒的寒氣最傷人，您要保重身體呀。」

「嗯……」

李世民望著馬車消失的方向道：「以前這小子出長安，都會跟我打聲招呼。」

「可這次，這小子竟然連招呼都沒打，實屬是欠收拾。」

收拾？

怕是陛下您現在根本舍不得了吧。

長孫無忌輕笑了下：「待到殿下回來之時，陛下收拾他也來得及。」

「不過想來，陛下應該是耐不住，用不了多久，就會去漠北道看他了。」

聞言，李世民故意板起臉道：「看他乾嘛？讓他再來氣氣我？」

「我才沒有那好脾氣跟他周旋，他離開了也好，省的有人再氣我了。」

果然，李世民還是李世民。

還是依舊這樣的死要麵子。

長孫無忌微微搖頭，與一旁的程咬金相視而笑。

長孫無忌不免感嘆道：「時間匆匆，隻一轉眼，孩子們就都長大了。」

「這三個傢夥調皮搗蛋的模樣，尚且還在眼前呢。」

「誰說不是呢。」

程咬金輕嘆口氣道：「俺老程，揍兒子時，似是就像昨天發生的事兒。」

「可仔細一想，那都是幾年前了。」

三人相視，隨後都仰麵笑了。

唐初三流氓也好，唐初鐵三角也罷，轉眼似是都老了。

三人中，年紀最大的程咬金，胡須中甚至都有了些許白霞。

年紀最小的李世民也因為連年的勞累，眼角出現了褶皺。

待到三人的背影逐漸消失在人的眼前。

蒼涼之意，猶然而生。

……

書說簡短。

二月下旬，李承乾便抵達河套地區。

當他來到此處之時，劉旻已然安排好了他交代的一切。

經李承乾的要求，劉旻共計僱傭勞工一千人。

其中唐人三百，其餘七百則是皆由突厥舊民也就是『新唐人』組成。

李承乾要這樣做的目的無二。

無外乎，就是要儘最大可能的讓新唐人融入到唐人的團體當中來。

望著眼前這千餘人。

李承乾登上木台，朗聲道：「從今日開始，我們大家便要在一起度過一年甚至幾年歲月。」

「我這個人沒別的追求，隻追求公平與公正罷了。」

「不論是唐人，還是新唐人，我不會偏向誰，更不會薄待誰，大家都一樣。」

「在我們開始乾活之前，有幾項規矩我必須提前跟大家說清楚。」

「首先是大家的工錢問題，想必之前劉大人已經跟大家說過，我發工錢的方式與別人不太一樣。」

「犁一畝地，檢查合格，便能領三十枚銅板。」

「修十步長的溝渠，檢查合格，依舊能領三十枚銅板。」

「我不會管你今日一共修了多少溝渠，犁地多少。」

「我隻會按照你的實際乾活指標給你發工資。」