第六卷 第八章 第一次的謊言「那麼就先回城一趟，先不說父親大人，兄長還在擔心我吧。」

先遣隊把亞姆•諾爾地•波登•史密斯帶回臨時村後經過一天的早上，他抓抓自己的金發，開口說話時鑽石般的牙齒熠熠生輝。

這麼一大早的，還真是個有精神的家夥……

總而言之要再一次把亞姆送回位於諾爾地波登的城堡。

現在城堡裡，正因為下任領主遭到綁架而陷入不知如何是好的大騷動之中吧。為了讓混亂平息下來，得讓他趕快回去。

一旦抵達城堡，他就會親口說明這並不是「綁架」。

本人毫發無傷，是用自己的腳走回來的，足以斷言「這不是綁架」。也很難把這件事歸咎於白狼族吧。

史密斯家應該也不想繼續把事情鬨大。「警衛鬆懈到居然會被人綁架」、「危機意識不足」，不光是一般市民，連其他貴族也會在背後指指點點。對上流貴族而言，再沒有比麵子跟自尊遭到玷汙更令人氣憤的事了。

亞姆走到白雪麵前向她行了個禮，牙齒再次熠熠生輝。

這家夥的牙齒上是裝了LED燈嗎？

「相當遺憾我非得回城一趟，雖說隻是暫時，分離仍舊令我感到痛苦，但為了守住你一族的名譽與尊嚴，這也是無可奈何之舉。不過我很快就會捧著『白雪』的花束，帶著部下們正式迎娶你為新娘，所以請你等我！」

白雪用一臉「這個人是誰？他在說什麼？」的表情歪了歪頭。

傻女孩……不如說是因為太不感興趣所以記不得。

想必在魔術師時代她也是那樣記不住學校裡男生的臉跟姓名，給半精靈室友阿依娜添麻煩吧。

另一方麵亞姆的青梅竹馬艾絲，斜眼用銳利的目光看著他們互動。

似乎會隨時咬破手帕那樣的嫉妒心，感染了她整個人。

「那我們走吧，Miss艾絲。就麻煩你帶路了。」

「……請交給我吧。」

即使如此，可能是因為向她搭話感到高興吧，艾絲的心情好了一些。

該怎麼說，真是個堅強的女孩呢。

除了帶路的艾絲再加上兩名擔任護衛的白狼族男性，亞姆總共帶上三個人先回一趟諾爾地波登。

而說到留在先遣隊臨時村裡的我們……白雪的爸爸庫拉找我們攀談。

「已經買完必需品，我們要回村落了。各位要一起來嗎？雖然是小小的村子所以無法隆重歡迎各位。」

「謝謝您，那我們就打擾了。」

在亞姆做好事前準備捎來通知的這段期間，我們現在的工作就是待命。況且我對白狼族的村落很有興趣，激起了我的好奇心。

就某種層麵上來說，我現在內心有種好似要去看觀光景點的那種雀躍感。

我們就這樣前往白狼族現在生活的村落。

再來複習一次關於白狼族的事吧。

白狼族是住在北大陸雪山的少數種族。

在北大陸內陸有稱為巨人族的步行石像，它們會成群結隊移動。白狼族能掌握巨人族的行進路線，透過跟它們一起行動以抵禦外敵。

順帶一提至於為何巨人族會成群結隊步行在一定路線上，據傳是因為「可能是要保護封印在北大陸內陸的魔王」。

接著我又從白雪父母跟先遣隊的隊員那邊聽到了許許多多的事。

由於白狼族一年到頭都在遷徙中生活，因此沒有定居的住宅。相對的他們會用雪跟冰蓋成的雪屋充當住宅。

不僅素材隨處可見，由於很多白狼族都會使用魔術，製作起來也相當輕鬆。

食物主要是以狩獵獵到的肉類為中心。其他還有即使寒冷也能結果的果實、在河川裡抓到的魚跟菇類等等。難以得手的商品就到都市裡采購。

由於是在遷徙中，生活沒有通用貨幣，所以他們會把狩獵中獵到的肉類、毛皮、隻有在內陸才能得到的藥草類、礦物、毀壞的巨人族身體的一部分、北大陸原生的魔物跟白雪花等等拿到都市裡兌換成通用貨幣。此外在雪山中拯救遇難的市民，在遭到魔物襲擊時出手相助及防範雪山雪崩於未然，聽說也會獲得都市或人們的酬謝金。

他們會用那些資金購買雪山內陸無法得手的鹽、砂糖、辛香料、小麥等穀類、嗜好品的酒類、武器、護具與魔術道具等等。

收購這些必需物資的人就是先遣隊。先遣隊的成員是以村落裡的年輕人為中心構成。這是有原因的，因為可以兼當讓年輕人們在雪山行動的練習。據說老手則以監護人的身分隨行，讓年輕人們實地學習在雪山行動的知識。

從先遣隊所在的地方步行移動約三天。

穿過森林之後，那裡出現一片開闊的景象。

是白色的村莊。用雪跟冰蓋成雪屋。白狼族的人們身穿白色毛皮縫製的蓬鬆衣裳。孩子們用類似雪橇或短雪板的東西在成了小山的雪滑梯上頭滑。成人女性在製作保久食物，男性則在做剝下獵到的獵物毛皮，將其大卸八塊的勞力工作。

（這裡就是白狼族的村落啊……）

該怎麼說，我至今見過許多村落，但還是頭一次看到這麼充滿幻想色彩的。

白狼族的成人們察覺到我們的存在，臉色變得更加警惕。

在玩雪橇或雪板的孩子們也聚在一起，躲在年長者的身後。

為了讓大家安心，庫拉上前一步介紹我們。

「大家請安心，他們是我們的女兒白雪跟那個……丈夫等人。並非是我們的敵人。」

也許庫拉在村子裡的地位很高，他一句話就讓大家安心下來，彌漫著放鬆的氣氛。

不過說到丈夫的地方吞吞吐吐的，果然我似乎不受白雪的父母歡迎。

警戒心鬆弛下來以後，這次則是由於好奇心聚集了目光。

從小孩子到大人都從雪屋裡跑出來看我們。

尤其是小孩子，從遠眺就看到他們的雙眼閃閃發亮，似乎很感興趣，被人用那麼充滿興趣的視線盯著，心中忍不住擔心起「是不是該秀個搞笑絕活比較好？」。

總而言之，我們受到歡迎，進入了白狼族的村落。

白狼族的總人數大約三百人。

在庫拉介紹過後，不分男女老幼都很有興趣地湊上來找我們說話。

我留意到纏著大家說話的人，年齡、性彆都各有差彆。

比方說席雅跟太太們打成一片，不知不覺中便開始幫忙製作保久食物。

並且還教白狼族的女性們，使用那種保久食物（這次做的是肉乾）的其他大陸的菜色。

「──就像這樣不單單是直接食用，或用熱水泡開跟其他蔬菜一起燉煮，還能做很多不同種類的應用。」

「我都不知道肉乾有那種煮法啊。」

「從其他大陸來的人果然懂很多呢。如果還有其他烹調方式，可以教教我們嗎？」

「好的，沒有問題。」

席雅受到白狼族的女性請求，開始傳授其他的烹調方式。

梅亞則是被老人們抓著負責修理故障的魔術道具。

「用火魔石的爐灶沒辦法順利運作。應該已經充分填充過魔力了。」

「那恕我失禮了。嗯嗯，看樣子是接觸的地方出毛病了。這點問題馬上就能修好了呀。」

梅亞如同她所說的，用魔術道具專用工具隻花幾分鐘就修理完畢了。

圍繞在她周遭的老人們歡聲雷動。

「沒想到居然這麼快就修好了……小姐你真是了不起呢。」

「嗯，畢竟我是個前！天才。這點小事閉著眼睛也能做到呀。然而我天才的才能，在琉特大人的威光麵前，就等同是熄滅的蠟燭呀！」

「喔，叫琉特大人的人擁有那麼出色的才能嗎？」

「沒錯！」

梅亞不知為何興奮地開始向老人們推銷我。

她究竟想乾什麼啊……

麗絲向我徵求許可，把儲存在「無限收納」的點心發送給孩子們。

「這是什麼？鹹鹹的又脆脆的！」

「好好吃！大姊姊這種點心叫什麼？」

「這是叫做『洋芋片』的點心喔。」

麗絲選擇分給小孩子們的是「洋芋片」。

起初她猶豫過要不要選甜點布丁，但對於居住在大陸內陸的白狼族來說，鹽是貴重物品，因而選擇用鹽的稀奇點心。小孩子們小小的尾巴搖來搖去，第一次嘗到脆脆的口感讓他們吃得津津有味。那副模樣實在是非常可愛。

「不要搶我的。」

「才沒有咧！是我先拿到，是我的！」

「喂，不可以吵架喔。再說大家好好相處一起嘗比較好吃對吧？」

麗絲出言勸說小男孩。他雙手拿的洋芋片，其中一手的分給小女孩。麗絲麵帶微笑輕撫小男孩的頭。

「大姊姊，謝謝你分給我們點心！」

「欸，你跟我們一起玩吧！我的雪橇給你坐！」

「嗯，好啊，教我怎麼玩雪橇吧。」

獸耳的幼兒們包圍麗絲，邀她一起去玩。

雖然拉著她的手的五六歲小男孩，他的視線有點詭異……

（話先說好，麗絲跟她的一對大胸都是我的！你要是敢出手我可是不會留情的，小子！）──或許是因為我釋放出這樣子的氣息，我身邊並沒有孩子們聚集。

是不是有點太孩子氣了？另一方麵說到白雪的話……

「庫拉先生跟婭麗露小姐的女兒竟然長得這麼標致可愛。」

「不過聽說已經跟那個人族結婚了喔。」

「怎麼能讓人族的小子，搶走那樣優秀的人才！」

彙集在白雪周遭的一群男性，以嫉妒的眼神瞪著我。

「真是的，亞姆同學！我跟琉特結婚已經是彆人的妻子，你可彆胡亂調戲我喔！」

「不，我不是亞姆喔！」

白雪朝著向她甜言蜜語的白狼族男性發出威嚇的聲音。

白雪看樣子是把他跟上流貴族亞姆搞錯了。

她似乎是真的對除了我以外的男性沒興趣，居然事到如今才說出亞姆的名字，這反應也太慢了吧。不僅是在魔術師的方麵，白雪是個全方位的優秀人才，不過在許多地方也是個傻女孩呢。當我雙手抱頭時，白狼族的男性向我搭話。

「你是白雪小姐的丈夫嗎？」

「是的，我是人族的琉特•甘史密斯。」

我們帶著笑意打招呼，彼此做了自我介紹。

他們表示接下來要去附近打獵。

邀請我若是方便的話，接下來要不要一起去打獵。

儘管對為什麼要邀我這外人去打獵抱有疑問，但我聽到接下的話便能夠理解了。

白狼族的男性們麵帶笑容告訴了我：在白狼族中，據說越是擅長狩獵的男性村民就越是受到尊敬和異性歡迎。

是想透過比我獵到更多獵物，來證明他們自己更加配得上白雪吧。

還真是繞了個大圈子在挖苦我呢。

原本應該是對這周遭知之甚詳又擁有地利的白狼族男性有利，但……

（笑死人了！簡直是貽笑大方！）

但是我有利用前世的知識製造出的槍械。

就算他們對這周遭的地理環境了解得再怎麼詳儘，能夠使用魔術，也不是遠距離便能施加致命性攻擊的槍械的對手。此外這一帶的獵物還不知道槍械的威力、性能與威脅性。因而不會認知到那是武器而粗心大意。

我在內心裡泛起邪惡的笑意，擺出謙遜的態度說：

「要一起打獵嗎？似乎很有趣呢。不過像我這樣的外行人摻和進去行嗎？感覺會扯大家的後腿。」

「請不用介意，萬一有什麼事我們這邊會隨時支援，請不用想得太困難。況且我聽說甘史密斯爵士是軍團團長。不如說搞不好我們會妨礙到您那樣的強者，還請見諒。」

「哈哈哈，沒那種事喔。何況能夠建立軍團也是多虧有我優秀的妻子們在。光我一個人，什麼事都做不成喔。」

我特彆強調白雪她們是我的妻子。

白狼族的一群男性儘管露出笑容，但額頭上卻微微地浮現出青筋。

我們和睦的笑聲響遍村落。

琉特似乎很開心，真是太好了──白雪喃喃自語說著會錯意的話。她似乎不知道伴隨笑聲同時開打的水麵下的戰爭。

我依然臉上帶笑率先開口：

「那就恭敬不如從命，請讓我去參觀學習打獵吧。」

「竟能邀得甘史密斯爵士參加，今天對白狼族來說是值得紀念的一天呢。」

「紀念日什麼的太小題大作了，還有彆加上『爵士』，請直接叫我的名字。我想跟妻子的一族打好關係。」

「那我就不客氣了，琉特先生。」

不曉得是哪邊先伸出手，我們互相握手。

彼此在表麵上維持友好的態度，在握住的手心上互相出力。在笑容底下賭上男人的麵子、骨氣還有自尊燃起熾熱的火焰。

男人之間的比賽，已經開打了！

我就這樣參加了白狼族男性們的狩獵。

▼

幾小時以後──狩獵結束，我們再次回到村裡。

比賽的結果是──我跟一群白狼族的男性兩邊都輸了。

這次的贏家是克莉絲。

克莉絲帶著M七〇〇P參加了我們的狩獵。

為了應付寒冷跟狩獵，她身穿包含頭把全身都遮住的白色連帽外套。M七〇〇P則是雪山款式，塗裝成白色的特彆版。

那樣的她由於有驚人的視力、天才的射擊技巧以及狙擊步槍的遠距離攻擊力，能夠比起任何人都要早發現獵物，一槍射死。

她的狩獵能力就連這次參加的白狼族男性老手也張口結舌。更令他們驚訝的是還打到隻有北大陸才有的原生鳥類「王絨鴨鳥」。

這種王絨鴨鳥，雖然名字裡有個鴨字，然而卻有著鴕鳥般的大小。咖啡色的羽毛、尖銳的喙、戒心很強，個性十分凶惡，一旦認定為敵人，那巨大的身體就會用難以置信的速度以尖銳的喙進攻。肉質很柔軟，好吃到會讓人腿軟，內臟也可以食用，羽毛可以當裝飾品，骨頭堅硬得可以用來製作武器或護具。因此王絨鴨鳥能夠賣出令人不敢置信的高價，但因為它的凶暴與危險度實在不劃算，因此是即使白狼族裡對狩獵有自信的獵人們，也絕不會出手的獵物。

克莉絲從大約相距六百公尺的距離，一槍就射中王絨鴨鳥的頭將它擊斃。

此外更倒楣的是還被飛行當中的王絨鴨鳥發現，遭到它襲擊。巨大的身體毫不介意狹窄的林間，以讓人無法相信的飛行軌道逼近，然而克莉絲卻一槍就轟飛它的頭。

兩隻王絨鴨鳥橫躺在雪橇上，聽說光這樣就可以大賺一筆了。

白狼族的男性倉皇失措地盤問射死兩隻王絨鴨鳥的克莉絲。

他是村落裡最厲害的名弓箭手。

「要、要怎樣才能學會像你那樣的技巧？」

『隻需要練習。』

克莉絲微笑著告知男性。

不，不管再怎麼練習，都到達不了克莉絲那種水準吧……

聽到建議的男性也隻能露出生硬的笑容。

回到村落裡，將獵物交給一群女性。

在白狼族中，據說越是擅長狩獵的男性村民就越是受到尊敬和異性歡迎……今天的MVP是克莉絲，因此女性、小孩跟老人們把她捧上天了。

眾人圍在正在營火旁取暖的克莉絲身邊。

「這麼可愛的孩子竟然能射死兩隻王絨鴨鳥，真是厲害。」

「大姊姊、大姊姊！你是怎樣打倒王絨鴨鳥的？」

「大姊姊，讓我當大姊姊你的徒弟！」

克莉絲雖然怕生，但她似乎想跟白雪一族打好關係而卯足了勁做出回應。

再說到參加狩獵的一群男性則是──

「克莉絲小姐，我端茶來了。」

「克莉絲小姐，您會覺得冷嗎？可以更靠近營火那邊。」

「克莉絲小姐，到用餐前還有時間，要是您肚子餓可以先吃這邊的。」

大家都用宛如麵前是身經百戰的戰士那種態度與尊敬的語氣，照顧外表年幼又可愛的克莉絲。男人的自尊說真的究竟是什麼東西啊……

有名看起來是太太的人物向她搭話。

「克莉絲你結婚了呢。要不然真想讓你當我家兒子的媳婦。」

「是呀。不當媳婦也不要緊，希望你能一直待在我們村子裡。」

『我有最喜歡的哥哥，我沒有辦法離開他。』

「還真是你儂我儂呢。克莉絲竟然如此深情，你老公還真是個幸福的人呢。」

「克莉絲，感謝招待。」

克莉絲在遭到太太們戲弄的同時，還用雙手夾住自己羞紅的臉頰擠呀擠的。發現我的視線之後她舉起左手，用另一隻手扶起手鐲。

她羞赧地笑著，看起來很幸福。

好可愛，我的妻子真的好可愛啊！

當處理完克莉絲打到的獵物以後，白狼族便召開了歡迎我們的宴會。

我們則從麗絲的「無限收納」裡拿出酒來獻給大家。

克莉絲獵到的王絨鴨鳥烤串，名副其實地好吃到讓人腿軟。

廣場升起好幾堆營火，妻子們在各自喜歡的地方享受餐點、美酒與對話，我也跟一起去打獵的那群男人互相交流。

雖然是對白雪暗送秋波的一群家夥，但聊過以後發覺都是些好人。

像是跟一尊迷路的巨人族戰鬥的故事、以前遭到白龍襲擊大難不死的故事等等，聽到了很多事情。