第十卷 第七章 狩獵氣球蛙 「嗚……」

喝完酒以後的隔天早上。

奇奇先生宿醉到隔天都沒辦法從自己床上爬起來的地步。

他在高談闊論「女人心是什麼」的同時，沒有吃下酒菜一直咕嚕咕嚕喝著類似威士忌的酒。

喝得那麼猛，隔天也宿醉得厲害。

克莉絲表示「他是因為跟琉特哥哥喝酒，所以非常高興喔」。簡直就像是闊彆許久見上一麵的親戚叔叔。不過要真是這樣，我覺得挺高興的。

我把水拿來，奇奇先生按著頭向我道謝。

那一天直到中午過後，奇奇先生都沒從自己房裡出來。

幾天後，我決定兼當訓練，出門到城市外頭狩獵魔物。

這次的成員有──

「大家，今天要一起努力喔！」

『也請諾拉你多多指教了。』

「是、是的，為了不扯克莉絲你們的後腿，諾拉想好好努力。是的。」

我、白雪、克莉絲，還有原「Noir」的諾拉。

這次在名義上雖說是訓練，但真正的目的是為了讓諾拉克服對於克莉絲的懼怕。

諾拉暫時跟PEACEMAKER一起行動，已經過了一個月以上。

但感覺她完全無法跟大家打成一片。

儘管也有對於克莉絲的心理創傷，但問題在於沒有能跟她好好相處說話的對象吧。

就算隻有一個人，隻要有能讓她敞開心胸說話的人物在，以此為契機讓她跟其他團員打成一片，也並不是那麼困難的事。

雖說大家隻一起行動到「Noir」的下級組織解散為止，但現在在同一個組織裡。

比起大家互相保持距離，和睦相處肯定比較好。

雖然諾拉會對我敞開心胸，但那是經由莎娜迪亞而來的扭曲的信賴。

從諾拉的角度來看，我算是「Noir」的自家人，因此無法成為她跟PEACEMAKER團員變得感情要好的入口。

因此這次就找基本上跟誰都能很快打成一片的白雪。

儘管是造成心理創傷的對象，但年紀最相近的克莉絲。

計劃是透過這些成員，一同進行打倒跟我們組織毫無關係的魔物這種敵人的工作產生出團結感，變得感情融洽。

如果還能消除諾拉對於克莉絲的心理創傷，就是一石二鳥了。

「首先到冒險者中介公會接委托吧。」

我走在前頭，後頭是白雪、克莉絲，在更後頭的則是諾拉。

我跟白雪、克莉絲提過這次的目的，因此她們兩人很積極地找諾拉講話，但她的反應卻不怎麼好。偶爾會用像在跟我求助那樣的視線瞥向我。不過這時候要是替她幫腔就前功儘棄了。

雖然很對不起諾拉，但我就假裝沒察覺吧。

進入冒險者中介公會以後，我一如往常拿了烙印有數字的木牌。

我們等待叫號，大約五分鐘就叫到我手拿的木牌號碼了。

大家一起移動到櫃台。

「歡迎光臨，請問您今天要辦理什麼樣的事務呢？」

「！」

我不由得因為訝異而坐在椅子上靈活地向後倒退。

不光是我──

白雪、克莉絲也發出輕聲尖叫躲在我的身後。

要說我們為何會怕成這樣……因為這次負責接待我們的，是以往的那位櫃台小姐。

她麵露難以想象是職業笑容，宛如聖母一般的微笑，對著由於驚訝而後退的我歪了歪頭。

「您怎麼了呢？」

「不，呃，問我怎麼了……為什麼在阿巴塔當櫃台小姐的你會在這裡？」

「其實是海丁格斯菲爾德的冒險者中介公會突然有缺人，因此就臨時將我調來當支援人員，也是因為我來到這裡的時日尚淺，容易調動的關係吧。」

她沉著地應對我所說的話。

這、這種不協調感是……

我最後一次見到她，是她實際上被奇奇先生給甩了而感到絕望的身影。

以往明明會溢發出甚至能淩駕於魔王的黑暗氣息，現在卻從全身散發出宛如聖母的慈愛光芒。

在這種狀態下的櫃台小姐麵前，比起安心，我隻感受到深不見底的恐懼。

櫃台小姐可能是從我的臉色中解讀出來，於是開口說：

「琉特先生您會害怕也情有可原呢。以前的我會在情侶、戀人和已婚者麵前，表現出可愛的嫉妒。」

不，那已經超越「可愛的嫉妒」的範疇了吧。

我現在隻能感受到令人懷疑是不是邪神即將降臨那種程度的恐懼。

我硬生生忍住想要吐槽的嘴，而她繼續說下去：

「不過被奇奇先生甩了以後，我發現了。比起讓一名男性得到幸福，我更適合帶給大家笑容的『櫃台小姐』這份工作。所以我下定決心今後要放棄婚姻，投身工作之中。」

看樣子是被奇奇先生甩了以後，櫃台小姐由於打擊過度精神崩潰，想到風馬牛不相乾的方向去了。

既、既然本人說要投身工作之中，我也沒有權利阻止她。

實際上，雖然個性是那樣，但她工作很仔細又可靠。我也很明白她看透冒險者的實力推薦委托的本事。

總而言之，我重新在位置上坐好，再次表示要接受委托。

「這個嘛，因為最近魔物都一直不靠近這附近，所以做討伐類委托的人數也大幅下降……」

是因為老爺跟奇奇先生不停狩獵的緣故呢，我明白。

「不過最近魔物似乎又在集結呢。不過集結的是怎樣的魔物，目前還在調查中，因此在弄清楚以前不要接委托，或許比較安全。」

「沒關係。如果感覺太勉強，我會逃的。」

「那麼不要接狩獵特定魔物的委托，而是接調查委托，您意下如何？如果是這樣，即使沒有魔物，雖低但仍會有報酬，要是琉特先生等人這種級彆接下的話，冒險者中介公會也會放心不少。」

儘管說是調查，但也並不是什麼難事。好像隻要把目的地的狀況變成什麼樣子，在回來之際做個報告就行。要是在當地驅除魔物帶回素材，當然也會買下。

若冒險者等級太低的人去，有可能會對上超越自己等級的魔物，要是變成那樣幾乎必死無疑。

所以某種程度上讓冒險者等級高的人去做，冒險者中介公會那邊也會安心許多。

由於這次的目的不是錢，因此即使接這個委托也沒問題吧。

「我明白了。那我就接下了。」

「謝謝您。那麼借用一下各位的牌子。」

我、白雪和克莉絲將牌子遞給櫃台小姐。

諾拉似乎沒有注冊成冒險者。

即使沒有注冊也能一起戰鬥，所以沒關係吧。

「還有，這是過去出現在這附近魔物的種類，還有剝取部位的一覽表。方便的話還請您參考一下。」

結束承接委托之後，櫃台小姐遞給我一張紙。

上頭簡單寫著在港口都市海丁格斯菲爾德附近觀察到的魔物名稱、特色、注意點和剝取部位。

我們每一人各向冒險者中介公會借一匹馬到了市外。

目的地是距離城市大約兩小時路程的森林旁。我懷著即使平原上沒有魔物，但森林裡總該有的企圖，故而選了這個地方。

在騎馬移動的途中，我跟白雪和諾拉聊了很多事。

「諾拉你很擅長應付馬呢。是向誰學來的？」

「諾拉是魔物使，因此某種程度上能跟馬心意相通，所以光是『讓我騎一下』的話並不困難。不過諾拉曾經受過菈菈姐姐大人……不，是叛徒菈菈的指導。因為緊要關頭不會騎的話，不光是莎娜迪亞姐姐大人的性命，連自己都無法保護。」

諾拉騎著馬遙望遠方。

糟糕，我從一開始就踩中地雷了。

你在做什麼啊，琉特！──白雪用視線表示憤怒。我明明不是故意丟出這個話題的啊……

為了轉換氣氛，這次換白雪拋出話題。

「話、話說我從以前就很在意，諾拉你的衣服很可愛呢！是你自己做的嗎？還是委托店家製作的呢？」

「這全都是諾拉自己縫的。因為委托店家耗時又花錢。況且自己縫可以加上許多自己的喜好，馬上就能重做也很方便。」

「的確是自己縫比較能隨機應變呢。不過我的手不怎麼巧，不擅長做衣服，所以很羨慕你手巧呢。」

白雪以諾拉穿的衣服為突破口展開話題。

不愧都是女孩子！還有能用這種內容當話題的優勢。

男人畢竟是辦不到呢。

「不，諾拉一開始也很不靈巧，完全不會縫，老是紮到自己的手指。」

「這樣啊。那麼是怎樣才變成現在這麼會縫的呢？」

「當時菈菈姐姐大人──菈菈一直陪在身邊教諾拉。菈菈明明原本是公主，但不光是裁縫，連教法也很高明。諾拉一邊受她教導一邊練習縫好一件之後，立刻就進步了。」

與菈菈的回憶掠過腦海，諾拉再次遙望遠方。

白雪跟我一樣似乎也踩中地雷了。

諾拉她們跟菈菈一起相處的時間很長，她曾一直敬愛著菈菈。

縱使菈菈傷害、背叛了莎娜迪亞，但也無法立刻就能恨她。憎恨會跟痛苦、歡樂一起掠過腦海。

因此不管丟出什麼話題，最終還是會提到背叛了的菈菈。

這樣一來跟諾拉要好好相處，也許會超乎想象困難。

「…………」

彆說要靠話題炒熱場子了，現在彌漫著一股尷尬的氣氛。

遲遲炒不熱氣氛，之後也隻是些不痛不癢的問答，當發覺之際，我們已經到了目的地。接下來要驅除魔物，若這能在回程路上成為話題就好了……

我下了馬，把韁繩固定在附近的岩坡上。

我跟白雪手拿ＡＫ四七，克莉絲拿ＶＳＳ，諾拉由於使用攻擊魔術所以兩手空空。

「……如同櫃台小姐所說的，這裡連一隻魔物也沒有呢。」

『之前光是奔馳悍馬車都能引過來了，真是的，爸爸跟奇奇先生做得太過火了啦。』

身為女兒的克莉絲由於父親跟部下的所作所為氣呼呼地鼓起臉頰。她並不是真的在生氣。

這是為了緩和場麵所做的姿勢。

「琉特，怎麼辦？什麼都不做就這樣回去嗎？」

「不，我們暫且移動到森林旁邊吧。說不定會有隱藏的魔物，被我們的味道或氣息釣出來也不一定。」

『那就重新上馬走吧？』

我跟白雪看著克莉絲的迷你黑板，發出同意的聲音。

諾拉提心吊膽地舉起手。

「那、那個，如果可以，能讓諾拉找一下附近有沒有魔物嗎？」

「你辦得到那種事嗎？」

「是的。諾拉已經告訴過琉特大人了，其實諾拉的體質……特異魔術是『魔物會對諾拉的魔力有所反應聚集過來』。隻要利用這種體質，就能確認周遭有沒有魔物。」

我在魔王的洞穴聽過這事。

讓魔物對魔力起反應之類的並不困難，她光是讓魔力在體內循環，魔物就會起反應靠近。諾拉自己似乎不清楚為何光是魔力循環魔物就會靠近。

雖然是麻煩的體質，但根據用法也能變得很有用處。

實際上諾拉就是利用這種體質驅使魔物。

總之事不宜遲，我便請她確認周遭有沒有魔物。

諾拉閉上雙眼，讓魔力在體內循環。為了慎重起見，我們對周遭保持警戒以防偷襲。

「呱。」

過了一會兒，魔物從森林中現身。

一群「呱」、「呱」、「呱」叫著的巨大蛙形魔物出現了。

大小約為一名成人男性，體色是綠色的。跟體格一點都不搭，速度意外地快，似乎有很強的跳躍力。

呱呱叫的有將近一百隻。

我核對櫃台小姐給我的一覽表之後，從特征得知這是稱為「氣球蛙」的魔物。

在城市周遭出現的魔物中，大概是最弱的。

恐怕是因為老爺跟奇奇先生打倒了城市周遭的魔物，所以氣球蛙的數量才增加了吧。

據說需要注意的地方是會噴出毒液，還有不可以在膨脹起來的時候攻擊。

「說是『一旦在膨脹起來的時候攻擊，毒液就會四散，因此不能這麼做』。毒的種類則是……咦？沒寫？」

我再一次確認拿到的魔物一覽表，但真的沒寫毒的種類。

「不清不楚的……即死毒或麻痹毒那些是致命的東西，可不能開玩笑吧。」

『是呀。不過幸運的是我們是以遠距離攻擊為主，所以在毒噴到我們身上之前，應該就能打倒了。』

「克莉絲說得對。況且隻要不是即死毒，身為魔術師的我或諾拉就能醫治，所以用不著擔心，對吧，諾拉！」

「是、是的，諾拉會加油的！會拚上性命加油。」

白雪忽然把話題丟給自己，使得諾拉肩膀抖了一下。

似乎還要花上一段時間才能相處融洽。

我們跟氣球蛙的前鋒集團距離不到五十公尺。不得不選擇要戰鬥還是逃走。

我嘗試用ＡＫ四七開槍。子彈穿透好像很柔軟的肌膚，輕易地打倒了氣球蛙。這樣的話應該就能依克莉絲指出的，在接近到能噴毒的距離以前打倒它們。

順帶一提，氣球蛙能剝取的部位似乎是「毒腺」。

「那麼就各自注意毒液，隻以遠距離攻擊打倒對手。」

白雪、克莉絲和諾拉各自做出回應後，我們便展開攻擊。

白雪跟我一樣拿ＡＫ四七，克莉絲是ＶＳＳ，諾拉用土係初級攻擊魔術陸續打倒氣球蛙。

雖然得注意數量眾多，但是敵人體型大，又沒有遠距離攻擊的手段。相反的我們這邊能從遠距離單方麵進行攻擊。

這完全是一麵倒的比賽。

我們沒有特彆費多少力就順利地不斷打倒，但不知道是誰的子彈貫穿了氣球蛙。打中膨脹到簡直快噴出毒液的氣球蛙。

轉眼間氣球蛙名副其實就像是被針刺中那般粉身碎骨彈飛出去。那樣子倒還好，然而緊接著有股刺鼻惡臭襲來。

最早有反應的人是白雪。

「好臭──！琉特，這太臭了！」

她雙手鬆開ＡＫ四七，整支槍隻用槍背帶掛著。

她用雙手壓住鼻子向後退了一大步。

那臭到連身為人類的我眼睛都會冒出淚水。

獸人族中白狼族的白雪當然會受不了吧。

克莉絲和諾拉，雖然不到白雪那種程度，但也是壓著鼻子後退。氣球蛙們判斷這是個機會，於是呱呱叫向我們發動突擊。

「可、可惡！」

我用左手壓住鼻子，隻用右手以ＡＫ四七對著氣球蛙們開槍。

雖然是從最近的開始射，但因為臭過頭，我無法聚精會神在手臂的肉體強化術上，連膨脹的氣球蛙都射穿了。

想當然耳，爆了。

「嘔～～～～～～！」

「泥在做省麼！牛特！」

白雪用雙手壓住口鼻的奇怪聲音，表現出更甚與「Noir」對峙時的怒氣。我自己也受不了臭味，簡直快吐了。

克莉絲也在迷你黑板上寫「琉特哥哥！你在做什麼啊！」大表抗議，我在視野一角看見諾拉「嘔～～！」地在嘔吐。

原來這就是不能攻擊膨脹的氣球蛙的原因啊！

這確實是跟毒液同樣需要注意的地方！

「我受不了了！」

在場鼻子最靈光的白雪，無法忍耐惡臭，竭儘全力朝後方躲避。

我們也放棄回收打倒的氣球蛙，竭儘全力逃出那裡。

在逃走之際，由於我們騎馬逃跑，惡臭加上搭乘交通工具的暈眩感連擊，結果我在途中就吐了。白雪、克莉絲和諾拉等女孩子們則因為頭發和衣服等等都沾到氣球蛙的臭味，沮喪得不得了。

雖然距離回去的時間還很久，不過我們受不了身上沾染的惡臭，決定回到城市裡。

儘管是由於驅除魔物有了團結感，但在回程路上，大家以沒有半個人開口的守喪模式回去了。

我所策劃的「諾拉跟PEACEMAKER打成一片企畫」就這樣以失敗告終。

回到城市後，為了去還馬我們回到冒險者中介公會。

當我進入室內，隻見冒險者們、員工們紛紛壓著鼻子跟我拉開距離。其中甚至還有人直接走出建築物。

我知道啦。

全身上下沾染上氣球蛙的臭味非常臭。

此時櫃台小姐麵露笑容接待我。

那種姿態仿佛是真正的聖母，實在太過耀眼以致於我快迷上她了。

不行、不行，隻是對自己溫柔些就被打動，是哪來的輕浮女主角啊？

迷上誰都好，唯獨那個櫃台小姐不行。

一旦出手就會一輩子被奪走。

我帶著堅強的內心，向櫃台小姐報告目的地的情況。

「請問出現氣球蛙了嗎？」

「是的，大概是因為天敵的魔物們都消失，所以就繁殖起來了……」

「氣球蛙就魔物大陸的魔物來說並不強，但毒液意外很棘手呢。說不定把這一點儘可能告訴其他冒險者們會比較好呢。」

「魔物一覽表裡也沒有寫，但究竟是哪種『毒』呢？」

「？琉特先生你們不就實際上中了那種『毒』嗎？」

我聽見櫃台小姐的回答歪了歪頭……然後察覺到答案。

「難不成這種臭味就是毒嗎！」

「是的。氣球蛙噴出的毒臭到連魔物也不會接近。隻是很臭，對身體無害。因而可以用來躲避魔物喔。」

我終於明白魔物一覽表上沒寫毒液種類的原因何在。隻是很臭但對身體沒有影響的話，會判斷成即使不寫也沒關係吧。

可以的話還是希望能寫上去……

這比不怎麼樣的毒還惡劣。

我歸還魔物一覽表收下報酬。

由於氣球蛙的毒腺姑且有可能用在非致命性武器上，因此我提出大量搜集的委托。但我沒打算自己搜集。當作小小的報複，我將達成金額設定稍微高了點。

離開冒險者中介公會後，我們前往旅館。

奇奇先生在一樓大廳等我們回來，但──

「嗚！」

奇奇先生察覺到我們身上的臭味，隨即發出短促尖叫聲，壓著鼻子跟我們拉開距離。

然後逃命似的回到了自己房間。

奇奇先生平常都會在克莉絲麵前異常穩重。

現在的我們到底有多臭啊！

總而言之我們回到房間就立刻衝洗身體。

衣服也委托旅館拿去洗，但因為實在太臭，所以向我收取了額外費用。

真可謂是禍不單行。

▼

「那麼，到底該怎麼辦呢……」

我在旅館的咖啡館裡邊喝香茶邊考慮。

結果在上次的委托中，白雪和克莉絲沒能縮短跟諾拉之間的距離。

不是她們的錯，隻是因為太倒楣而已。

現在我們邊喝香茶邊考慮著下一次的計劃，不過完全想不出好主意。

有點想太多以致於陷入僵局。

「哎呀，琉特大人。您看起來麵有難色，是發生了什麼事嗎？」

正好經過的梅亞，看見在思量的我開口搭話。

她坐在我對麵的位置上，向侍者點了香茶。

在等梅亞點的東西送來的期間，我告訴了她自己在煩惱的事。

她向送上香茶的侍者道謝，然後浮現出一記溫柔的笑容。

「原來如此，所以您從剛才開始就一直在煩惱呢。」

「就是說啊。梅亞你有什麼好主意嗎？」

「既然如此就請交給我這身為琉特大人首席徒弟、左右手、心腹、正室首席候選人的梅亞．甘史密斯（暫定。這個『暫定』很快就會拿掉了！）！隻要是您的要求，大約一小時，我就能跟諾拉小姐變得感情要好給您看呀！」

雖然梅亞增加各式各樣的自稱令人在意，但是她所說的「一小時變得感情要好」讓我很感興趣。

「一小時……你相當有自信呢。」

「不如說因為琉特大人的腦袋太天才，所以想得太困難了呀。要跟正值妙齡的女孩子感情變得要好，並沒有如您所想得那麼困難喔。」

梅亞優雅地啜飲香茶說道。

雖然她的言行舉止有點問題，但她是妙齡女子。

比起身為男性的我，她更能理解女孩子內心的幽微之處吧。

「既然如此我可以將諾拉交給梅亞你嗎？」

「嗯，如果可以的話我很樂意！」

「真是幫大忙了！那事不宜遲，我就把諾拉叫來嘍。」

我暫且離開咖啡館，去叫獨自待在自己房間的諾拉。

大約十分鐘後，我再度回到梅亞在等待的咖啡館。

諾拉在我身後，依然異常乖巧、不安地站立著。

梅亞帶著笑意向她搭話：

「抱歉，百忙之中還叫您出來，我無論如何都想跟諾拉小姐您說話，所以就拜托琉特大人了。」

「不，不會，諾拉並沒有事情要做，很有空……」

她一邊東張西望，一邊回答梅亞。

唔～我並不是在懷疑梅亞，但她跟這種狀態下的諾拉隻一起相處一小時，真的能變得要好嗎？

梅亞麵露笑容催促諾拉。

「來，一直站著也不太好，請坐下吧。這間咖啡館的餅乾相當好吃喔。」

「那、那、那個，感謝您如此費心。」

諾拉瞧瞧我又瞧瞧梅亞。

當我催促她坐下之後，諾拉便老實地坐在梅亞對麵。

梅亞擅自給諾拉點了香茶和餅乾。

「我還有點事先離席一下。過一下子我就會回來了，在那之前就麻煩你跟梅亞聊聊了。」

「咦？好、好、好的。諾拉會加油……」

聽見我所說的話，諾拉流露出「明明聽說隻是要喝茶！從來沒聽說要一對一交流！」的神情，不過很快地她便順從了。

我儘管心裡擔心，但現在應該讓她們兩人單獨相處，因此離開了咖啡館。

──一小時之後。

我一麵擔心梅亞跟諾拉會不會氣氛變得很尷尬，一麵出現在咖啡館，結果──

「不愧是梅亞姐姐大人！諾拉超級感激！尊敬！」

「哎呀呀，諾拉小姐真是的，這並不是什麼了不起的事喔。」

究竟發生了什麼事？

諾拉跟一小時前截然不同，用開朗的表情在跟梅亞說話。

連座位起初應該是麵對麵，但在不知不覺中兩個人已經移動到沙發席去了。

諾拉坐在梅亞旁邊，用閃閃發亮的雙眼在跟她對話。

差彆大到就算對我說「隻有精神層麵跟彆人交換了，所以很親近人」我也會相信的級彆。

究竟她們兩人之間發生了什麼？

「琉特大人，怎麼了嗎？您怎麼站在那裡。」

梅亞發現到我便中斷愉快的對話，向我搭話。

當我猶豫著該如何回答──

「琉特大人，要是事情辦完了，要不要喝杯茶呢？」

「啊，嗯，是啊。來一杯好了。」

「諾拉小姐，可以麻煩您點杯茶給琉特大人嗎？」

「好的！請務必交給諾拉來，梅亞姐姐大人！」