周京臣深呼吸，放開她，去隔壁東廂房。

“你不許再來。”程禧站起。

“求我，我也不來。”他腹部鼓脹，灼燙。

東廂房的門一關，她溜進廚房，煮了一碗麵。

李家祠堂在後花園，一棟獨立的紅磚小樓。

程禧推開門，周夫人跪在蒲團上，累得癱軟。

這歲數，跪兩個小時，膝蓋都腫了，程禧一手捧著碗，一手攙扶她。

“京臣呢？”

“哥哥在工作。”

周夫人瞥了一眼麵條，“你煮的？”

“是蔥花麵。”程禧小心翼翼，怕灑了，“來不及燉雞湯了。”

周夫人一貫講究吃喝，煮麵條必須是土雞湯和花膠湯的湯底，否則不吃。

“你倒是有孝心。”蔥花炸得香，荷包蛋鮮嫩，周夫人餓得眼花，湊合吃了，“禧兒，阿姨今晚和你掏心窩子聊一聊，周家待你們程家不薄吧？”

氣氛瞬間凝重，程禧抿唇，“周家的恩情，我記得。”

“阿姨承認，你聯姻對周家有好處，但給你選的對象不是官家子弟就是富家子弟，憑你自己的條件，你八輩子也攀不上。耿世清是廳長的公子，柏南是市裡首富的大公子，阿姨沒虧你吧？”

提起葉柏南，周夫人羞於啟齒，又忐忑不安。

萬萬不能引狼入室了。

結了親家，葉太太和淮康不免有接觸，舊情加上愧疚，是一張王炸牌。

危機四伏。

“不嫁葉家了，你去外省吧。”

程禧愣住。

“即使京臣不照顧你母親，周家保證照顧。”周夫人不容她抗拒，“你在外省的住處我已經打點好了，如果京臣找你，你通知我，我親自去攔截他。”

她垂下眼瞼。

“見麵三分情，分開幾年感情變淡了，疏遠了，你願意回來，阿姨不阻止。”周夫人歎氣，“讓你們母女分隔兩地，是阿姨心狠了，你結婚那天，我準備上億的嫁妝補償你。你無論如何，也得走。”

程禧眼眶泛紅。

幾年。

母親哪裡活得了幾年？

她這一走，隻能等到母親的死訊了。

孝順了二十年，臨了，大不孝的結局。

周夫人的意思是悄悄走。

瞞著周京臣。

倘若接母親出院，會驚動他。

而且母親才適應了南郊的環境，適應了新的醫療團隊，再折騰，反而排斥，刺激發病。

留在周家的地盤上，是最好的。

除了周京臣，周夫人更忌憚老夫人，不想捅這個婁子，打算要她一句承諾。

她主動走的，不是周夫人逼走的。

“禧兒，阿姨求你了。”周夫人抓住她手，聲淚俱下，“京臣是李氏家族的繼承人，我唯一的兒子，他沒資格任性的——”

程禧呆滯了好半晌，抹掉眼淚，“我走。”

......

她前腳離開祠堂，周家的保鏢後腳進門。

“禧兒小姐答應了？”

“答應了。”周夫人得意，“我養大她的，我了解。她重情義，單純心善，我一哭，一求，她沒轍。”

“不枉費您假哭演戲了。”保鏢笑。

“京臣的脾氣，我沒把握。”周夫人笑不出，多多少少是恐懼的。