當雪橇隊終於抵達艾隆堡時，悠長的河流已經基本解凍。河道兩畔依舊有著大量的浮冰，岸上亦有厚實積雪，河道裡的流淩已經少了很多。

如刀刃般凜冽的風不見了，高升的太陽綻放溫熱，積雪正在快速融化，雪層下的草籽正在萌動。

一個小小的麻煩擺在留裡克的麵前，他的隊伍都在河的右岸，而艾隆堡這座城市皆在河左。

一艘又一艘長船以運輸船的姿態，耗費了一些時間才將他們連人帶鹿，乃至是已經空載的雪橇，運抵河左的城市裡。

終於，那些初次穿越山脈進入未知東方世界的巴爾默克人，他們終於抵達了艾隆奧拉瓦這座羅斯的北方冶鐵城市。

他們期初是震驚的，不僅僅是震撼於這座城市堅實的牆壁和圍牆之內錯落有致的建築，也欣喜與可以飽餐一番。

住在艾隆堡的人們已經恢復了捕魚作業，還因為冬季的蟄伏，漁夫們加緊了對本海域鯡魚的捕撈。

巴爾默克人吃到了有別於故鄉的鯡魚，魚的外向有一點差異，個頭偏小鱗片上也有所不同，但烤熟的魚肉一樣滋滋滴淌醉人的油脂，撒上鹽吃起來實在美味。

因為波羅的海鯡是大西洋鯡的亞種。

如今的時代，人類對於北大西洋的漁業資源的略多能力堪稱稀爛，他們唯一想到的高效招數就是漁船點上油燈，利用鯡魚群趨光性待其聚集之際灑下大網，之後不停拖網捕撈。巴爾默克人時常能捕捉到個頭近半個stika的巨型鯡魚，而在據說是屬於羅斯人內海的波的尼亞灣，他們吃到的清一色是巴掌大的小魚。

但是熊肉，則是一種神奇的美味。

熊肉本身有一種臊味，好在他們是一群連騷氣鯊魚肉都能捏著鼻子下咽的狠人，對於吃烤熊肉這件事無非是多撒一把鹽的事。吃掉凶悍的熊體現了獵手的征服，獲悉實情的人們立刻便感慨起羅斯人的強力。

雪化之際，大量拉著雪橇跑得很遠的獵人家庭，拉著大量的熊皮、熊頭、爪子和肉凱旋。

留裡克抵達艾隆堡正逢一個特別的時間點，春夏的溫暖正以極快的速度驅散寒冬，北極圈這一冰雪之地正快速復甦，而代價就是一段時間內的極端泥濘！

自從有了艾隆堡和菲斯克堡兩個北方據點，北狩的獵人更加瘋狂了。

羅斯獵人犯不著再組成上百人的狩獵隊合作突進。以往大家因為沒有據點不得不抱團取暖，而今自然是憑本事，夫妻帶著年幼男子，帶著先進武備去狩獵。

短木弓改造的木臂十字弓價格不貴，它的核心就是弩機組件，唯有它是鐵匠們通過青銅鑄造施行量產，其他的零件皆可由羅斯的大量木工仿製。

購買木臂十字弓的獵人變多了，它射出的箭矢難以射殺熊，瞄準射殺靈動的北極狐和雪橇可不在話下，從而讓普通獵手也短時間變成射箭高手。至於對付熊，獵人們可是裝備了大量的短矛和投槍，幾個狩獵家庭、小組合作，就能對出現在視野裡遊蕩的熊追趕獵殺。

他們並非簡單的獵人，其身份本就是戰士，每個男人手下少說也得有十條人命。

此乃第一旗隊和第二旗隊的男人們，他們在北狩之前就知道公爵大人要帶著兄弟們去討伐新的敵人。他們本打算把皮革運到老家後第一時間賣掉，換得錢財後除了改善家庭經濟，就是增強自己的武備。

想不到留裡克大人居然蒞臨艾隆堡。

來自羅斯堡的船隻幾日之後即可抵達。

既然很多亟待出征的兄弟巧了就在艾隆堡，本該是在羅斯堡進行一番集結的留裡克，索性就在這裡先行整訓一下隊伍。

上千人聚集一處，留裡克站在一些木箱子堆砌成的高抬，接受著男男女女的瞻仰。

他在烈日下掃視人群，呼吸著溫潤潮濕的空氣，眼角處又注意到房簷上滴淌不停的水。

他振臂道：「第一旗隊的兄弟們，我將帶著你們的征討卡累利阿。我看到你們在北方的冰原捕殺了大量的熊，這些皮革足夠你們發財。但是我知道，你們根本不會甘於做一個獵人一個漁夫。你們抓緊時間準備，船隻一道我們就回羅斯堡。你們將僅有兩天或者三天的準備時間，之後我們的艦隊就將全力衝向東方！」

話是用諾斯語說的，羅斯人、巴爾默克人都完全注意到了留裡克的著急。他們熱鬨地商量起來，肅靜的場麵頓時變得聒噪。

留裡克又擺動雙手漸漸恢復場麵的安靜，又大聲嚷嚷：「第一旗隊的兄弟，巴爾默克人現在也是羅斯人，他們是第四旗隊，也是你們未來的戰友。趁此機會你們儘量多談談，到了戰場也好互相照應。」

他再無多言，麻利地下了木箱。

隸屬於不同旗隊的男人們在之前的戰鬥實則有些了解，第一旗隊的兄弟對巴爾默克人的戰鬥意誌很是欣賞，彼此說著相同的語言、都信仰著奧丁，打仗的風格也極為相似。他們對初來乍到的一群新巴爾默克人的態度極為和善，換來的自然是對方的欣慰。

他們打成一片，這是留裡克很願意看到的。

不過巴爾默克人構成的第四旗隊是一群充滿力量的勞動力，在等待大船靠岸之際，也不能讓這群生力軍天天吃乾飯。

暫時，這群人的夥食是由留裡克提供的，倘若長期供養一支龐大的隊伍，內部耗損實在驚人，一想到未來組織的大軍會瘋狂消耗庫存的糧食，留裡克沒法不發愁。

「要儘量利用這群人的勞動力。」

留裡克命令第四旗隊的男人就地伐木，再削掉鬆樹枝杈，扛著砍好的原木運抵艾隆堡，交給「總督」梅察斯塔。這些原木將被扔到炭窯裡燒炭，再被砸成小塊用於冶鐵。

非常突然，艾隆堡成了人口稠密的所在。

這裡很多非常年幼的孩子到了可以亂跑的年齡，大量的科文人婦女還抱著自己的幼兒。倒是有一些女人直接盯上了初來乍到的新的巴爾默克小夥子，便將之邀到家中繼續借種。

此乃為快速恢復實力灰鬆鼠部落提供新鮮血液，梅察斯塔和留裡克都樂見於這一情況。

終於，來自羅斯堡的艦隊抵達了！

阿芙洛拉號，羅斯公國海軍旗艦，她的桅杆上旗幟飄揚。

不僅僅是它，另有六艦在艾隆河口拋錨。透過其船舷上釘的單詞，留裡克清楚的認出了它們。

有兩艘新的阿芙洛拉級風帆巡洋艦，就是計劃裡的第五艦灰鬆鼠號和第六艦鮭魚酋長號，顯然她們趁著海洋解凍之際完美下水了。

另外四艘較小，她們皆為行星級風帆驅逐艦的前四艦，譬如首艦水星號，它的位置螺旋槳軸承清晰可見。

一批露著衣袖僅著輕便麻衣的水手們下了船，他們除了大商人古爾德麾下的老水手，就是一群新入行的年輕人，但他們並非土生土長的羅斯部族人。這些人基本都是來自環梅拉倫湖的幾個族群，如今他們拖家帶口離開故地加入羅斯。留裡克信任他們，或者說他們更信任羅斯公國比所謂的瑞典王國有著數倍實力。

水手中的幾個頭目也算是留裡克眼裡的熟人，他令這些人匯報一番情報，便獲悉了不少關鍵性信息。

「奧托果然還是沒有等我，帶著一些人先去涅瓦河了。大商人也忙於今年的貿易，帶著古爾多特號引著其他客居商人去了梅拉倫湖。好在奧托走前把實物稅和金錢稅給收了。」留裡克捏著下巴的金毛盤算一圈，事情確實在按部就班的做，不過他本意還是希望和奧托的東方索貢船隊協同行動的。

想來自己已經耽擱了太多時間，如今已經是五月中旬，確實隻有艾隆堡這一帶還有冬季的餘音，想必羅斯堡已經是初春景色。

人們快速乘著小船上船，一天時間內第一旗隊的狩獵者、巴爾默克人，乃至被留裡克拉來的三十名持長弓的科文老兵，齊聚艦隊。

大量的皮革自然也被扔到網兜裡，被人們拽上船隻固定好。乃至一批艾隆堡方麵製作的新鉻鐵武器，實為對未來戰鬥的助力。