雖然一場傾盆大雨為困守維辛格瑟堡壘的約塔蘭人澆滅了迫在眉睫的烈焰威脅。

危機真的接觸了嗎？危機沒有任何的轉機。

先是被烈火炙烤，之後又被硬生生澆了一場冷水。

港區的大火是一種特殊的人工降雨，當本地區富含的水汽大肆回落到地麵，局部的氣溫也驟然降下來。約塔蘭人不得不麵臨寒冷的窘境，更糟糕的是七千人擠在一座約莫兩個足球場大的堡壘中，這裡本是統治者「狂熊」卡爾的駐地，所有房舍皆是他和兄弟們的住宅，現在放入大量的漁民販夫走卒，使得堡壘內的局麵一片混亂。

武裝士兵斷不會讓這些外來者進入自己的宅邸，於是避難的民眾隻能露宿泥濘不堪又極為曲折的巷道。

到處坐著人，他們啃食著隨身攜帶的食物，更多的人什麼都沒吃。

他們逃得侷促，以至於自己的家當和存糧都在昨日大火中被付之一炬。

還是因為降雨，一些人隻能靠喝雨水混個「水飽」，還因為突然的寒冷超市，為此拉肚子的人大有存在。

本就侷促之地出現大量的惡臭便溺物，一些人直接罹患急性腹瀉，在痛苦中虛脫精神萎靡不振。就是這樣的人忽然也是被動員的士兵，他們非常虛弱，仍要左臂捆著木板盾，右手握緊魚叉，以戰士的身份迎接接下來的挑戰。

名義上韋特恩湖之維辛格瑟島上有約塔蘭人三千大軍，倘若「狂熊」卡爾能動員湖泊南部的延雪平城市，還能讓軍隊的規模擴大。

他盼望著延雪平的那些商人武裝可以看在都是同族的份兒上拉兄弟一把，奈何奇蹟沒有任何發生的跡象。

派出去聯絡南部延雪平的信使像是始終一樣，而今再去試圖聯絡他們已經是癡人說夢。

因為港區的船隻連帶著港口成了焦糊廢墟，隻要站在堡壘的木牆上向港區眺望一下，那裡儘是黑黢黢的木條木塊、儘是坍塌的民宅，還有湖麵上橫七豎八破損的船殼。

多虧了堡壘的矮牆給所有人提供了心理庇護。

為自己的宅邸和營地布設矮牆並占丘為王，矮牆的目的並沒庇護民眾，恰恰是防著漁村的那些傢夥。

事到如今，麵對生死攸關局麵的卡爾居然從敲骨吸髓者活成了民眾的守衛者。

本來漁村的民眾對這位軍閥僭主隻是恭敬其國王的功績，生活還要繼續，如果隻要繳納一些稅款就能換來「狂熊」卡爾和其軍事集團的保護，納貢是可以的。隻是過往十年了！這片湖區一片祥和，固然外界有些奇妙的消息，終究和韋特恩湖沒關係。從來隻有兄弟們向北方擴張，去啃食瑞典人的地盤，從來隻有兄弟們主動發動進攻偷襲。

事到如今，民眾隻能將卡爾視作救世主，希望他對「十年保護費」負責，並帶領民眾把入侵者趕儘殺絕。

至少人們聚集了起來，男人們拿起武器，乍一看去這支龐大的軍隊有著毋庸置疑的兵力優勢，即便經歷了磨難，他們沒有在陸路戰鬥輸過，對未來還算樂觀。

「狂熊」卡爾也很樂觀，但沒有狂妄。

清晨，他在島上最大的建築糾集自己的親信部將，詢問他們在堡壘街巷裡的所見所聞，以及詢問派去一片狼藉港區勘探的人所見所聞。

「你們去了港口，都看到什麼了？可否有駁船？」他問。

探險者精神幾近崩潰，帶著哭腔嚷嚷：「老大，全完了！那些敵人破壞了所有的船，它們被燒毀被砸爛。我們……已經逃不出島了！」

「可惡！難道連木筏也做不成嗎？」

「甚至沒有好木頭。如果硬要做也行，我們拆了木牆用來做筏子，可是……」

探險者隱去的話語是什麼卡爾一清二白，兄弟們現在急需時間，偏偏現在最需要的就是時間。兄弟們恐怕連逃命的時間都沒有！再說，就算逃了又如何？叱吒風雲的兄弟們養尊處優十年了，喪失一切逃亡成功，以後要給別的強人打工？能忍？豈有此理！

有的人在哀嘆痛哭，更多人暴怒得熱血上湧臉龐像是塗了紅染料。

有桀驁者怒氣衝衝：「我到現在都不知道襲擊者是什麼人，他們從北方來，肯定了瑞典人吧。」

有人即刻附和：「除了他們還能有誰。也可能是傳說的羅斯人……」

「其實就是瑞典人！隻能是這樣。羅斯和瑞典有區別嗎？他們都是北方的傢夥，他們怕是要為過去幾十年的事情算總帳，我聽說很久以前我們兩族就大打出手，可能到了我們這一代又麵臨決戰。」

一位上年紀的老戰士提及了他年幼時聽到的故事，他的言論也引起了卡爾對古老故事的回憶。

「罷了！」卡爾大手一揮：「現在不是糾結敵人的身份，他們已經登陸，他們要用斧頭砍掉咱們的腦袋。燒毀了港口就是迫使我們不能離開，他們要殺死整個島嶼的人。」

「如果要死！那就打個魚死網破！」又有人惡狠狠道。

有人帶著怒氣輕蔑駁斥：「魚死網破？咱們拿什麼和他們拚命？就憑咱們幾百個兄弟，以及外麵數千個竄稀的廢物？他們從沒殺過人，隻有殺魚殺野豬的經驗，現在到處便溺把我們的堡壘弄得臭氣熏天。」

「除了他們還能用什麼人？難道那些傢夥會引頸受戮？我不信襲擊者打到麵前了，一群漁民會跪下來求著襲擊者砍頭的時候動作快點。」

……

他們自己陷入爭吵，此刻還得是卡爾爆喝一聲。

「傻瓜們，都別吵了！咱們兄弟現在正是生死存亡之刻，我卡爾活了四十年，很多人說我風光不再說了老了，尤其是那些漁民，我聽說有人詛咒我早死！呸！就是死，我也要拉著那些傢夥一同赴死。我會以戰士是身份赴死，你們……如何？」

部下們互相看看，雖有人猶豫，自己的猶豫態度現在是斷然不可展示的。

他們互相堅定信念，表達出統一的態度——和襲擊者戰到最後一人。

氣勢是有了，兄弟們兵力絕對不足。

這難不倒卡爾，因為還有大量的女人亟待動員。

都是維京人，維京女戰士從來不罕見，當生死問題擺在麵前女人也必須上戰場。

卡爾帶著兄弟們走出宅邸，帶著自己的五百披甲之眾在堡壘中耀武揚威。這些人首先動員了自己的妻妾、女奴，甚至是年齡大一些的女兒。他們的兒子可是無論年齡儘量都武裝起來，即便是拿著一根削尖的木棍也來湊數。

卡爾在民眾中宣布一個恐怖的事實：「敵人是瑞典人！他們來復仇了！他們要殺死我們所有人，要奪走這片湖泊！現在你們所有人必須拿出武器，我們出城進攻他們！」

全麵的征兵突然開始，無論對方是否樂意，身體狀況是否湊合，哪怕是正苦於腹瀉之人也被拉到行伍。

男人女人老人孩子，任何能拿起棍棒的人都被塞進軍中。

卡爾繼續嚇唬他們：「你們要麼跟著我們進攻！要麼就去死！膽敢遲疑的人，我就先幫你去死！」

果不其然，卡爾說到做到命令部下當眾絞死十人。