經歷連日的跋涉，卡爾埃裡克鬆想要在大盧基城好好休息一番，得到的僅僅是「舒服睡一夜」的許可。【Google搜索.com】

現在的他身份極為特殊，絕非此人是老奧斯塔拉部族後裔，而是他作為維捷布斯克堡壘狂奔而來的使者存在本身就是證據，他必須作為戰爭的見證人親自向留裡克本人匯報。

此乃女公爵卡洛塔的安排。

戰爭在意想不到的時間爆發，卡洛塔毫無準備不說，現在連快速動員軍隊反製的先決條件也不存在。

「我的堡壘被刻意加強防禦，夏季的顧慮居然成了真。隻要耶靈格不會腦子發熱擅自出擊，堡壘一定能守到明年春天。

但是，如果斯摩棱斯克人覺得攻擊堡壘力不從心了，是否會攻擊我的波洛茨克？那些農民和斯摩棱斯克人並無矛盾，搞不好他們會舉族投了那個瓦季姆再合力攻擊我的新波洛茨克堡壘。

若是波洛茨克農民拒絕於那些人合流，是否會遭遇報復？

瓦季姆一定會為了他的軍隊繼續戰鬥，把波洛茨克人的糧食洗劫。

就算事後波洛茨克人依舊忠誠於我，在耗損大量種糧後，我明年如何從他們手裡榨取麥子？」

卡洛塔不得不思考很多，她無比希望身邊有一兩位充滿智慧的參謀，奈何……

「至少時間還站在我這裡，隻要騎兵速度足夠快，一切都會好起來。而且當天氣寒冷……或許戰爭會對我有利。」

悲觀將會立刻挫傷士氣，

卡洛塔故作樂觀，連夜便集結大盧基城的精乾之士。

在夜裡，北風吹得火把烈焰劇烈震顫，好似一不留神就能燒傷戰士的臉。

三十餘名精銳士兵緊急集合，他們中除了少數年紀大一些的老兵外，儘是十三四歲的少年。

雖是少年，生活好起來後即便是普通斯拉夫男孩也吃到更多食物，在生長發育的關鍵期吃得很多又勤於體能運動，乃至是長劍淋血的戰爭，蘊含在基因深處的力量迸發。

才是十四歲的斯拉夫少年就已經達到了其生父身高，且仍有繼續長高的趨勢。

至於真正的北歐移民之後，他們已經成長為「缺乏肌肉的壯漢」。

年輕的麵孔寫滿剛毅，整個大盧基成都獲悉了南方堡壘遭遇的危機，也紛紛明白自己在危機中將處於何等地位。

城市局勢很緊張，所有能拿得起武器的人都有義務出戰，卻沒人緊張，隻因在長期的軍事屯墾生活中他們已經無懼戰爭。甚至那些客居的獵人也翹首以盼全新的戰鬥，畢竟這是瞬間改善自己與家人生活狀況的機會，並慶幸於自己處在南方定居點大盧基有著近水樓台先得月的先機。

卡洛塔審視每一張臉，簡述一番自己獲悉的詳情，再告知他們自己的決意。

遂在第二天，當天空開始降下雪子之際，一支小規模的騎兵隊完成集結。

全軍不披甲，所有人換上厚實皮衣，頭盔更是換上了能護住整張臉的翻

皮縫製的烏山卡特色皮帽。倘若皮帽上縫上金屬帽徽或是一塊琥珀更顯出戲，卡洛塔沒有這麼做，留裡克雖曾動了心思，到現在也沒這麼做。

突厥馬已經自然換上它們的冬裝，脖頸的鬃毛明顯邊長，全身毛發也變得厚實，顯得這類馬兒比實際情況看起來更龐大，自然騎在這樣的馬背上撫摸鬃毛倍感舒適。

畢竟到現在留裡克也不知道自己事實的二兒子卡爾，已經被其母親安排了一門親事，未婚的兒媳婦舊波洛茨克首領之孫女索爾金娜，卡洛塔有意安排此女覲見國王。

小姑娘高低也是個公主，也是被故意保留下來的波洛茨克唯一的最高貴族。

她換上厚實皮衣，穿戴帽子首套，還以麻布圍巾裹住臉，唯獨露出一雙湛藍雙眼。

卡爾的情況要好一些，他學著父親的模樣蓄起「金色馬尾」，雖戴好了帽子，金發刻意露在身外。

卡爾與索爾金娜共騎一批訓好的溫順馬兒，韁繩則連在另一位佩切涅格人騎兵處。

卡洛塔親自騎乘，卡爾埃裡克鬆與另外兩位了勞苦功高的夥計被要求伴行女公爵身邊。

天空灰蒙蒙一片，北風吹得雪子打得臉生疼。

就是在這種惡劣條件下，為穩妥起見放棄順流航行，合計五十騎開始北進。

人人都知道當開始降下雪子，距離真正降雪隻是短時間的事。

他們在上午吃了頓好，連站嗎也故意為了多放鹽巴的煮熟燕麥，

人與馬的綜合狀態很不錯，實在適合快速推進。

一人兩馬，為了快速抵達諾夫哥羅德，卡洛塔已經下了本錢。

就在這天下午，糟糕的風終於弱下來，另一份糟糕事已然降臨——降雪開始了。

冬雪裡馬蹄疾，騎兵隊不敢喘息，甚至大家都感覺到公爵大人在虐待馬力。

小卡爾努力攥緊韁繩，索爾金娜就努力抱緊小卡爾的腰。兩個孩子不由得壓低身子，彼此還用繩索互相綑紮，生怕因馬兒疾馳的震顫跌落受傷。

「大人，我們這麼快……是否傷害馬力？！我來時都不敢這麼快。」

「你說什麼？」卡洛塔憤而扭頭瞪了卡爾埃裡克鬆一眼：「所以你到大盧基之前還浪費是一些時間？」

「我……我儘力了。」

「可惡。你應該快一些的，現在我必須彌補掉損失的時間。嘿哈！」罷了她雙腳猛夾馬腹，配著一聲吼後，坐騎速度明顯更快了。

毫無盔甲頭盔，僅有護身的佩劍，所攜帶的乾糧也不多。

一人兩馬的騎兵隊正在衝擊所謂草原騎兵的單日狂奔極限，於是有馬兒被活活累死也成為一種必然。因為南方告急、大惡人瓦季姆強勢現身，不敢再磨蹭的卡洛塔隻好出此下策。

或許她犯不著如此著急，實在因為她還有另一番顧慮——倘若小雪逐漸變成暴風雪，軍隊盯著暴風雪在曠野行軍，必將連人帶馬全部凍死。

「我們必須在第三天的天黑之前回

到新奧斯塔拉！」這是卡洛塔給予部下們的響亮口號，她也真切落實這番決意。

第一天，他們就在哨站斯納庫爾過夜。

女公爵的出現令忙於應對過冬的哨站守軍大吃一驚，同樣吃驚也是一路狂奔的兄弟們。第一天的行軍就有戰馬累死於中途是個悲劇，能抵達這座哨站則是奇蹟。因為這意味著他們已經抵達洛瓦季河的下遊大拐彎處。

在休息一夜後，馬隊踏足覆雪之路繼續他們的狂奔。

與昨日有所不同的是，對雪地行軍有所準備的騎兵戰士們紛紛從各自木盒、布袋裡拿出自己的木框墨鏡。

簡便的橡木支架快速拚裝，它雖降低了一些光線，卻切實保護了自己的雙眼。

因為雪花已經變得過於密集了。

這一天他們在哨所米爾舒姆過夜。不可能有兩次行軍的軍事奇蹟，因為作為代價卡洛塔已經合計損失了十匹馬。

事實證明並非所有買來的、配育而來的突厥馬個體都是最好乘騎馬，這場寒冷的「雪下拉力行軍」對戰馬是巨大考驗。畢竟草原人非必要可不會冒著遭遇暴風雪的風險在戶外騎馬亂轉。

然而，羅斯人與奧斯塔拉人有反其道而為的冬季生活。

何為冬季狩獵？恰是一群勇士無懼暴風雪去在嚴冬獵獲大獸，隻因他們計算了風險與收益後認為可以去做。

卡洛塔非但不覺得危險，也確信當自己的丈夫留裡克獲悉南方災禍後，定然在暴怒

中冒著風雪南下作戰。

就在她的強令下，第三天即將天黑之際，再在摘下墨鏡後，眯著眼的卡洛塔努力辨別被霧雪模糊掉的黑影，確信那就是新奧斯塔拉城特別建設的城門樓。