她壓低了聲音：

“有一位大魔女因此死亡。”

“如果有時間，下次和我講一講這個故事吧。”

“好的。”

女仆輕聲說道，夏德則深吸一口氣，轉頭看向窗外的雨：

“今夜，終於開始了。”

這場以捐款為主題的晚宴，實際上是邪教徒的獻祭儀式。而“捐款”這個主題，怎麼看都和夏德這種窮人沒關係。但托貝斯克的貴族和有錢人們，卻似乎很喜歡這種宴會。

等到馬車停在了莫泊桑伯爵的大宅門口時，從城中其他地方趕來的人們已經到了很多。而在大宅門口，也有人提前等待夏德。

夏德與女仆蒂法小姐一起下了馬車，五個女人立刻迎了過來，其中三個都是中年貴婦人的打扮，另外兩人則是年輕的女仆。

五個人非常恭敬的向夏德身邊的女仆行禮，在魔女議會的等階中，蒂法·瑟維特小姐大概也屬於很上層。

這些都是魔女議會中，屬於嘉琳娜小姐管轄的成員。五個人自然都是環術士，甚至沒用夏德心中的聲音去判彆，女仆小姐便告知了夏德關於她們的信息：

“一個六環，一個五環，一個四環，兩個三環。抱歉，偵探，今晚正神教會盯的很嚴，所以不能調來更多人來保護你。”

其實弄來這麼多人，已經出乎夏德的預料了。畢竟，他一直以來都以為，嘉琳娜小姐身邊的幫手隻有蒂法·瑟維特小姐一個人，因為那位女公爵要做的任何事情，不是讓女仆去做，就是讓夏德去做。

“我不會陪著你進入莊園，這些保護你的人，也不會太靠近你。儘量表現的自然一些，你今天來的借口，是幫助小姐在慈善拍賣會上，買下來一隻鋼筆。”

那隻鋼筆是德拉瑞昂王國已故的知名作家韋森特·羅伯茨先生曾經用過的鋼筆，而這位死於1850年的羅伯茨先生，在德拉瑞昂文學界的地位近三十年無人能夠撼動。

“儘量不要使用環術士的能力，計劃很周密，不會出問題的。”

女仆小姐又叮囑了一遍，夏德點了點頭，這才彙入人流，走入大宅庭院。

莫泊桑伯爵的大宅，和湖景莊園以及王室在城外的那棟莊園根本沒法比，但邀請來的客人數量卻一點也不必那兩次少。

宴會期間，大宅的庭院、整棟房子的一樓和二樓全麵開放。庭院和一樓是熱鬨的宴會，還會有一些文雅的宴會遊戲，而二樓的各個房間，則用於舉行小型拍賣會，拍賣所得為大學區籌款。

每一位前來參加宴會的客人，都能拿到一份拍賣會的順次表。

夏德也是這時才知道，參加這場宴會要向宴會的主人繳納10鎊的“進場費”。這些費用名義上也會一並捐給托貝斯克的大學區，但實際上一旦邪教徒得手，今晚所有的收益都會被他們以及【水銀之血】瓜分。

拍賣物由莫泊桑伯爵及朋友們貢獻出來，其中甚至還有兩張特殊規則的羅德牌。但這兩張牌的拍賣順序非常靠後，夏德那時肯定已經離開了這裡。

“我還是第一次參加慈善宴會。”

外鄉人對這裡倒是很好奇。

庭院裡的傭人們已經在長桌旁擺放菜品，客人們逐漸都到了。而進入建築內部，身著正裝的男人們和禮裙的女人們，絲毫沒有意識到這場宴會下暗藏著的風波。但‘靈魂很敏感’的夏德，僅僅是在一樓大廳轉悠了幾圈，便發現了至少6名陌生的環術士。

夏德從身邊的仆人手中的托盤中拿過玻璃杯，杯子裡裝著的是半透明的黃色酒水，看起來倒是有幾分像是梨汁。

時間還沒到，他端著玻璃杯，裝模作樣的在一樓站了一會兒。算準了時間，才端著酒杯，在人群中穿過，走向二樓。

這種應酬性質的晚宴，到處都能看到聚集在一起談事情的賓客們，甚至還有不少人站在樓梯上談事情。他們隻有在對某件拍賣品產生興趣時，才會到二樓參加拍賣會，而夏德現在的表現，就是想要去參加拍賣會。

二樓的走廊鋪著紅毯，正對樓梯口掛著的大幅油畫，則是莫泊桑伯爵本人。

這裡幾乎到處都是人，熱烈的氣氛比樓下和庭院更加明顯。

身穿得體正裝的男人們相互攀談著感興趣的競拍品，比較著各自的目標。夏德精神緊繃，但表情放鬆。端著那杯酒經過樓梯口時，還聽到胖男人用過時的下流笑話，來比喻剛才被拍賣出的一對金屬花瓶上的圖案。

宴會氣氛無比的熱鬨，煤氣燈無比的閃亮，人們的情緒無比的高漲。知道真相的人們等待著時間，不知真相的人們，依然享受著，享受著這個寧靜的夜晚。

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