夏德正了一下自己的領結，站在窗口看向窗外的銀十字大道：

“我一定要贏。”

他的語氣非常堅決。

“為了那位漂亮的女伴嗎？”

馬克先生開著玩笑，但夏德搖搖頭。

他當然是為了自己押注的金鎊不打水漂。

傍晚五點五十分，見時間差不多了，馬克先生便動身，帶領夏德走向比賽場地。

才剛走下樓梯，便聽到了從禮堂方向傳來的喧鬨的聲響。沿著紅地毯走向已經洞開的禮堂門口時，已經可以聽到斯坦會長在進行最後的規則講解。

協會的另一位副會長，此時領著卡梅隆先生，從走廊的另一邊走來，夏德向這位異國的中年人微微點頭，算是打招呼。而對方則目光炯炯的看著夏德，依然沒有放棄想要和夏德談一談的想法。

“那麼就有請最後的牌手入場！維吉爾·卡梅隆以及......夏德·漢密爾頓！”

在掌聲和歡呼聲中，夏德和卡梅隆先生分彆從大門兩側，沿著紅地毯走入禮堂。而在門內，等候已久的兩位女士，則分彆在他們稍後的位置，也跟著兩人走向位於禮堂中央的那張鋪著綠色桌布的方形牌桌。

從稍顯昏暗的走廊來到燈火通明的協會禮堂，夏德微微眯起眼睛。他看到了光潔的地板，看到了富麗堂皇的水晶吊燈，看到了牆壁上銜尾蛇樣式的煤氣燈，看到了禮堂中擺滿了食物的長桌，以及麵色比牌手們還要激動的身穿禮服的客人們。

“1853年大城玩家決賽......”

哢嚓哢嚓響起的閃光燈，打亂了夏德的思緒，即使是自詡見過很多大場麵的外鄉人，此時此刻也難免有些激動和緊張。

他和欲言又止的卡梅隆先生一起，走到了牌桌前。那是一張實木的長方形四腳桌，桌腿頗為精巧的製作成了長蛇盤旋纏繞的樣式。

本地協會的斯坦會長和從總會而來的裡克副會長站在桌邊：

“請握手。”

夏德轉身，和卡梅隆先生握手。但握手的同時，他感覺到對方居然在手心中藏著一張紙條。

他晃動手臂的動作一頓，但這一次他選擇接過了字條。卡梅隆先生對夏德微微點頭，看上去有些緊張。

兩人的手分開以後，裡克副會長宣布道：

“請出示牌組進行檢查。”

於是夏德和卡梅隆先生，分彆將各自的牌組，交給一旁的預言家協會的鑒定師們，進行最後的核驗。

“請展示隨身物品，在牌局開始後，任何未展示的物品，都不允許出現在牌桌上。”

夏德將肩膀上很乖的米婭，口袋裡的家門鑰匙和錢包拿了出來，放在桌麵上。至於那堆小巧的玩具，現在在蒂法那裡保存。

卡梅隆先生也是提前就知道檢查隨身物品的規矩，因此身上的東西同樣不多。火柴、香煙盒、兩枚紀念幣、錢包、鑰匙。

當兩人同時抬起手臂，讓戴著白手套的工作人員做最後的檢查時，夏德的眼睛掃到了兩枚紀念幣上。

【外鄉人，你接觸了低語。】

“什麼？”

他的眼睛微微瞪大。

【那枚較小的銀幣是遺物，但特性沒有觸發。】

“特殊硬幣？我今晚居然有這種運氣？”

夏德臉上保持著冷靜，在檢查過後坐到了牌桌東側的座位上。蒂法站在他的身後，猶豫一下，女仆小姐微微彎腰，湊到他的耳邊：

“不必緊張，您一定會獲得勝利的。”

她在鼓勵夏德。

夏德轉身回望，兩人的臉距離很近：

“我其實一點也不緊張。”

轉過頭，一隻手按在桌麵上，手底下是剛才對方遞來的紙條。另一隻手的手指不斷彎曲伸直，像是在活動手掌。他微微眯起眼睛看向桌子對麵的維吉爾·卡梅隆先生，明顯心不在焉的中年人，勉強對他露出笑意。

“我隻是在想，我終於想明白，是否應該主動接觸對方了。”

水晶吊燈的光芒，讓卡梅隆先生抹著油料的頭發發亮。夏德捂著脖子轉動腦袋，然後笑著對一旁的發牌員說道：

“發牌。”

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