“想象一下，蒸汽工廠的流水線上，計算機械輸出的結果，推動杠杆和握臂, 代替工人去操作重複性的按壓工作。想象一下，當蔓延到世界各地的蒸汽網絡連接這種機械，將輸入的蒸汽氣壓轉化為輸入數字，通過計算機械的合理分配, 將輸出數字再用機械原理轉化為推力控製氣閥；想象一下......”

“等等，夏德，這真的能夠實現嗎？”

蕾茜雅皺起好看的眉頭問道，夏德很認真的點點頭：

“那就簡單一些，比起隻能進行加減的簡單機械計算機，這種能夠進行乘除乃至積分的機械計算機，將會讓冶金、機械製造、船舶建造、武器設計等行業的發展速度，提高不止一個檔次......當然，前提是大型的蒸汽計算機能夠製造出來。”

他手中的隻是原理和雛形，雖然看起來很像模像樣，但那些文件的標題也都說了，這隻是暫時的設想和模型。

“哦，是的，很有價值！”

躍火者拉魯斯三世很重視卡文迪許家族的教育，蕾茜雅和阿傑莉娜，也都是經受過高等係統性教育的姑娘。雖然還是不太明白夏德一開始的“瘋狂設想”，但大型計算輔助機械的意義，她們都明白。

“真是有眼光，卡森裡克人真是有眼光。”

夏德忍不住誇讚道，但他還知道自己的立場：

“所以這隻手提箱要怎麼處理？這一次，可不要再丟到我家地下室了。”

“當然不會。”

蕾茜雅說道，想了想又問；

“既然是從灰手套那裡拿到的，你還能把它還回去嗎？”

“當然可以。”

夏德點點頭，希金斯教授的靈魂留下的“遺言”提到了明天的交接方式。

於是蕾茜雅將手提箱接了過來：

“今晚我組織人手，將這隻手提箱裡的資料全部抄一遍。之後，我會讓人去查明這些資料的具體出處，這種資料的丟失不可能沒有任何痕跡。至於箱子裡的原件，夏德，你還給灰手套。”

“嗯？為什麼？”

夏德詫異的問道。

“我聽說過這項研究，是王國和創造教會合作的項目。同時，創造教會也在和卡森裡克合作類似的課題，現在看來，這種合作並非完全共享，而且德拉瑞昂的進度要快了一些。”

蕾茜雅翹起嘴角：

“等我找來的人鑒定這些文件後，我從中抽出關鍵的一兩張，然後替換成另外的內容，既然你為它起了‘差分機’的名字，我就再偽造幾份信件，以德拉瑞昂秘密機械專家‘約翰·華生’的名義，讓卡森裡克真的信服，這就是差分機......這會很有趣的。這樣一來，這箱文件既能夠幫助卡森裡克的研究，也能迷惑他們。我這可不算做壞事，應該算是做好事......對兩國都好。”

夏德點點頭，他並不在乎這些文件落入誰手中：

“那麼抄本呢？你要留下自己做研究？”

“當然不是，我怎麼可能與教會和王國的研究進度抗衡？既然找到了王國丟失的重要文件，自然要讓王父親知道，這是我的功勞。”

雖然這是夏德找來的，但夏德可不想摻和進這種危險的事情中，所以丟給蕾茜雅也好。

“我會好好處理的，這很有價值。”

公主笑道，然後忽然看向夏德，她的這種眼神夏德很熟悉。

果然，紅發公主伸手勾住夏德的下巴，然後探頭吻了他一下：

“很不錯。”

“姐姐，你是否能夠用這份功勞，換取我不用嫁給不喜歡的人？”

抱著貓的小公主謹慎的問道，蕾茜雅望向她，那眼神讓阿傑莉娜似乎有些害怕。

“放心，阿傑莉娜，隻要你一直願意聽我的話，你不會被當做政治工具嫁給任何人。”

蕾茜雅微微扭頭看向自己的妹妹，語氣比起和夏德對話時，顯得不那麼溫柔。夏德隻能看到她被窗外橋邊煤氣燈照亮的半張臉，不得不承認，如果不算那些魔女，蕾茜雅應該屬於夏德遇到的長相最為精致的姑娘之一。

“好的姐姐。”

十六歲的公主點點頭，又看了夏德一眼：

“偵探，你也會幫我的，對吧？”

“是的。”

夏德笑著點頭，與他麵對的危險和麻煩相比，這位小公主的麻煩並不困難：

“蕾茜雅，我明天上午，就需要把手提箱傳遞出去。”

“沒問題，明早我會派人把手提箱還給你的。夏德，這次，你真的是帶來了好東西。”

夏德搖搖頭，沒有再多說什麼。隻是，他真的感覺到自己此刻觸摸到了文明的進程。在這個擁有蒸汽齒輪與神秘學要素的世界，環術士們為了不同的目標在奔走和戰鬥，而普通人的文明也沒有因此而停滯。

這個時代，比他想的更有活力，也更加的有趣。

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