房俊本來不願意孔穎達隨行的，兵凶戰危，刀劍無眼，戰場之上誰敢說必勝？萬一老頭有個好歹，自己可就成了天下儒門的罪人，別說招攬人才了，不被視為公敵就不錯……

不過轉念想到五牙戰艦的巨大防護力，就算再怎麼樣也不至於全軍儘墨吧？

房俊便點頭笑道：「老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡！既然夫子有淩雲之壯誌，晚輩焉敢不欣然從命？」

孔穎達大笑道：「老夫聊發少年狂，這句詩餘寫得好，有氣勢，不知可有全詞，讓老夫賞鑒一番？」

「待到戰艦之上，在給夫子品評如何？」

孔穎達揶揄道：「以酒佐詞，羽扇綸斤，談笑間檣櫓灰飛煙滅？嗬嗬，房大總管誌趣遠大，這是效仿江東美周郎麼？」

「慚愧慚愧，周郎貌美，晚輩萬萬不及。」房俊微笑。

「哦？隻說外貌不及，可見在智計之上卻毫不相讓，小子，要懂得謙虛才好！」

「晚輩不才，怎肯讓古人專美於前呢？」房俊很臭屁的笑道。

孔穎達大笑：「嗬嗬，你小子果然有趣，比長安城裡那些飛鷹走狗的紈絝和沉悶無趣的書呆子強多了，看來這一次南下不會寂寞了。」

談笑之間，房俊攙扶著孔穎達踏上木板，登上五牙戰艦。

「嗚嗚嗚」號角鳴響，旌旗招展，出去看守大營的千餘兵卒和百來條戰船之外，其餘兩百餘條戰艦齊齊出發，在寬闊的江麵劃出一道道雪白的尾跡，匯聚成一股巨大的洪流，浩浩蕩蕩進入長江，直奔下遊的出海口。

*****

隋朝末年，大批精銳水軍在東征高句麗的戰鬥中潰敗、消散，整個水軍一蹶不振，一些海盜趁機崛起。及至隋朝覆滅，大唐新立，陸上的威脅便一時也不曾斷絕，整個帝國的重心全部雲集在西北邊疆，抵禦胡虜的寇邊劫掠。

大唐立國以來，水軍從未曾受到重視，形同虛設。

自隋末而至現在，可以說是海盜水寇最為猖獗的黃金年代，大唐水軍式弱，萬裏海疆任由他們來去自如，但凡過往商船，輕則按貨值抽取過路費，往往逢十抽取三、四，重則劫掠貨物，殺人滅口。

數股盤踞東海的海盜水寇，以「三大幫」為首，縱橫海疆，劫掠高句麗、新羅、倭國的航道，即便是從西方遠來的大食船隊想要在東南沿海進行貿易，易得好生籠絡這些海盜，否則翻臉就是殺人躲船，哪怕大食船隊往往數百條船一起行動，碰到這些地頭蛇也是凶多吉少……

蓋大海雖然不屬於「三大幫」之一，手底下幾百人在盤踞海中洲的海盜之中也算是數得著的勢力。當年王大海父親蓋彥曾是「梁王」蕭銑手下戰將，被任命為江州刺史。可惜當時大唐水軍由李孝恭、李靖率領，自夔門順江而下，蕭銑的水軍一觸即潰，不久江州即陷入重圍。

江州刺史蓋彥舉城投降，卻被李孝恭斬殺。蓋大海奮力殺出重圍，也不敢去江陵，以免被蕭銑問責投降之罪，隻好召集舊部殘兵順江而逃，出了東海占島為寇，天不收地不管，倒也自在快活。

蓋大海率領麾下海寇占據了一處島嶼，倒也經營的似模似樣。論實力，蓋大海不算是海中洲群寇當中最強的，但是其年頭多，頗有些家底。

多日的陰雨終於放晴，夜幕之上星鬥滿天。

島上的「聚義廳」修築得很是大氣，此刻燈火通明，蓋大海就在廳中主位上坐著，擰著眉毛打著哈欠聽著屬下的匯報。

「你是說那房俊率著麾下船隊出海了？」

「沒錯！眼線有密報，新任滄海道行軍大總管房俊與傍晚時分船麾下船隊出海，曾言及此行乃是剿滅水寇，但具體目標尚不明確。」