夏吾至。..夏琰將這個名字默默於心中念了數遍。在聽到這個故事之前，他甚至不知道自己祖父的名姓。

可惜那位江北義士去世得早，夏吾至獨任盟主，因為身在都城，多有掣肘，也受了朝廷矚目，後來受旨司防禁城，隻能讓出了盟主之位。傳聞裡說，他感念舊友犧牲之奮勇，力排眾議，硬將那江北義士唯一的弟子推上了盟主之位。這曲姓弟子雖然人品武功出眾，畢竟是晚輩，夏吾至擔心眾人心中不服，便對他極儘指點佐扶。這位繼任盟主也未叫他失望，威信日盛，不出兩年，處事漸也已不須再倚仗老盟主情麵。恰在此時，夏吾至出生未久的孫兒患了重病，莊裡上下甚為不振，他無暇兼顧多處，自此才下定決心，真正淡出了江下盟。

夏琰知道——這個重病的孩子正是自己。據說當時江下盟主也出麵找了不少名醫來看，雖然並沒什麼起色，不過也足見這繼任盟主對夏家莊、夏吾至感激之誠。今日的盟主若是他的養子，想必也不該作出對夏家莊不利的事情來吧。

“君黎公子認為——我說得不對？”宋然見他沉默，開口探問。

夏琰搖搖頭。“下次然兄再去建康，若是便利，也帶上我——我總想去碰碰運氣，說不定就能結識了這位神秘的盟主。”

宋然大笑道：“我勸公子不要有這個念頭。今日武林，黑竹首領可比東水盟主神秘得多了，公子可得自重身份。你若與他見了麵，保不齊反成了他出名的機會。”

雖是在笑，不過夏琰也聽出他話裡是有一半的認真，隻好默默然，不再多提。

天色已十分不早，兩人當下裡按約分頭回城。宋然暫時是借住在太學友人家中，告辭了加快步子先行；夏琰獨自一人，便走得漫不經心起來，頭腦中翻來覆去地，總還是記掛著前幾日刺刺從夏家莊回來時，提到夏琛看起來似不甚喜歡東水盟來使。縱然知道東水盟與夏家莊有那般舊情淵源，縱然今天宋然一番話也不無道理，他還是消不去對此事的疑慮。

二十多年了——祖父和那位繼任盟主都先後過世，他們之間的叔侄之誼在身後還留存了多少，沒人能保證，甚至，江下盟連名字都已不複存在。“東水”二字固然也是來自最初盟約締結之地東水村，可盟約的抗金本義早已失去了——大宋偏安江南漸已日久，誰都知道單靠幾個武林中人結盟早已扳不回頹勢，後輩子弟即便武功造詣能勝過前人，對盟約的執著卻遠遠不如。先前的打聽中已經得知，江北、中原人士早就次第退出了東水盟，隻剩下江南武林還能借此盟稍許互通有無，與其說東水盟是江南正道之盟，不如說——是沒有了其他作用而淪落為此。宋然說那新盟主無所作為，可此事想來也非他一人能力挽。國之都城本就在江南，這些武林世家倚仗的利害已非僅草莽江湖般單純——一個失去了本義的鬆散聯盟，原無法在他們心裡占了多重的分量。盟約之所以還未解散，或許隻不過因為江南武林的確沒有其他能承載這一些聯係的組織，誰也不願開口提起退出罷了。

他漫漫走到南城——也不知是有心還是不覺，竟還是往一醉閣走來了。來了也好——這幾日大多都在泥人嶺，說起來——就連刺刺，也好幾天沒見了。

他吸了口氣，整了整亂緒，往閣裡踏入。小小的地方已掌了燈，可依舊暗沉沉的，與往日一樣冷清非常。大概是太晚了，閣中竟然一個人也沒有——就連掌櫃的、連阿合、連秦鬆——都不在堂上。

櫃台旁的門後忽傳出一陣眾人的大笑。他籲下口氣來。這些個小子們——不知聚在後廊說些什麼，竟至於這樣開心。

他走近往那後堂的門一推，隻見眾人都圍在刺刺那間屋的門口。一個站在靠外的少年先看見了他，叫了一聲：“大哥來了！”

幾個人連忙掩了笑意，互使眼色，屏息低眉。阿合叫了一聲，“乾活了乾活了。”兩三個小二打扮的便往前堂趕，掌櫃的夾在其中，也笑眯眯地向外走去。

夏琰也不攔，待幾人出了堂門，這邊刺刺早就迎過來，“君黎哥，你怎麼來啦，怎麼——這麼晚還過來？”

“從城外回來，就來這裡了。”夏琰道，“你們在說什麼？”

“你過來看啊。”刺刺不答，隻拉他到自己屋裡，“今日我和秦姐在街上逛了好一陣，你瞧這些好不好看？”

夏琰已見得了鋪開的紅緞與金線——就算刺刺不說，他也猜到了她是在準備著一個多月後與自己大婚時的嫁衣。他忽有些莫名的愧疚——他這幾日幾乎全然不曾想到過這件事。

“你們方才……就在說這衣裳？”他有點訥訥。

刺刺咯咯笑道：“我剛才想了幾個吉服上的繡樣，打算先繪下來，看看哪個好。本來就我跟秦姐兩人在這裡，阿印卻把人都叫了來，說要幫我一起選。他們哪裡懂得這些繡紅的事嘛，當然就圍在那說笑話。”