順天貢院為三進院落，大門五楹對開，稱為龍門，有鯉魚躍龍門之意，中間三門上有橫匾，中門上題「天下文明」，東門上題「虞門」，西門上題「周俊」。

越過第二龍門，門內東西兩旁有數千木柵製成的房屋，便是舉子們答題的號舍了，四周是用荊棘圍成的牆，這種草蓆木板結構的考棚，最怕著火，因此院內有很多大缸盛水以備救火，然而火勢一起這點水就是杯水車薪，形同虛設，因此時有火災發生。

正統三年順天鄉試，初試前夜，貢院起火燒毀了試卷和號舍，最終另改考試日期，最嚴重一次，則是天順七年二月會試貢院的大火，這場大火舉人被燒死了九十餘人。

時任國子監丞的閻禹錫上奏為這批死難的舉子請求賜予進士名號，雖然有人因此彈劾於他，一度下獄。不過，英宗最終憐惜死難士子，將燒死的九十餘人均賜予進士，給每位死者一口棺材，埋葬在朝陽門外的空地，立碑「天下英才之墓」，人稱舉人塚。

直至萬曆年間，擔任內閣首輔的張居正決定對貢院進行改建擴修，萬曆二年三月正式開始施工，萬曆二年九月正式完工。改建之後一方麵增加了建築麵積，號舍四千八百餘，耗費四萬九千九百餘金，另外一方麵原先木板房舍改為了磚瓦結構，使防火性能加強，自此貢院在很長的一段時間裡都未再大修過。

經歷過一番嚴格的搜檢，搜查時軍士看到李傑的號牌神情驚詫，十三歲的解元實在少見，不過這並沒有讓他放低搜查要求，還是一視同仁的例行搜檢。

搜檢完後李傑邁入貢院，首先映入眼簾的是一顆元代古槐，相傳這裡是文光射鬥牛的地方，所以稱之為「文昌槐」，相傳此槐與考生的文運有關。所以，基本上路過槐樹的考生都會鄭重一拜，李傑入鄉隨俗的向此槐拜了一拜。

貢院內明遠樓位於甬道中央，四周有瞭望樓，至公堂位於貢院北麵，東麵為監試廳，外簾官們大多居於此地，監試廳東邊分別是彌封、受卷、供給三所，西邊則是對讀、謄錄二所，會經堂位於最北麵，同考官們便在這裡閱卷。

按照號牌李傑找到了自己號舍，李傑打量了一番考棚，沒有明顯的破損之處，除了漏風是難免的，倒是不怕漏水，自李傑科舉以來運氣一直不錯，像雨號、臭號從來沒有遇到過。

李傑因為常年習武，雖然現在才剛剛十四歲，但是身形已經不輸尋常成年男子了，因此號房對於他來說還是略有狹小，不過為了科考隻得忍了，心裡暗暗發誓，等到自己掌權時一定提前把張居正的工作給做了，就當是造福廣大考生了。

李傑先是將號房內稍微清理一番，然後取出油布鋪在號房頂棚，防止天氣下雨打濕了考卷，如果雨水濺到答卷上，卷子不潔，便會判為落卷。李傑如今還做不到內力外放形成氣罩，據師傅陳獻章說，唯有先天高手方能做到內力外放縈繞周身，達到水火不侵的境界。

在李傑整理考棚的時間裡，四周考棚的考生也陸續的到了，中間倒是沒有什麼認識的人，不過大多數舉子看到李傑時神色均是吃了一驚，李傑雖然身高如同成人，但是臉上稚氣未脫，常人一看便知曉年紀不大。

像他這個年紀前來參加會試的屈指可數，因為科舉考試基本上就是一考定終身，譬如你這次考試中了，到時候殿試位列三甲，那麼和一甲二甲的區別可就大了，殿試一甲直入翰林，二甲、三甲進士雖說都可以參加庶吉士考核，但是三甲進士被錄取的概率非常低。