蕭子玉偽稱都督

萬曆四十五年丁巳（公元1617年），遼東巡撫派遣遼陽武官蕭子玉，假冒都督身份出使遼東。蕭子玉帶著盛大的隨從隊伍抵達遼東邊界，但後金之主努爾哈赤並未到城郊迎接。蕭子玉對此極為憤怒，責罵道：“明朝天使降臨，而你們的大都督竟然不出來迎接，這是對我皇明的侮辱！我將返回並稟告朝廷，追究你們的責任。”後金之主努爾哈赤得知此事後，連忙帶著歡喜的表情，攜帶箭囊，親自在道路左側迎接，所準備的接待物品極其豐盛。蕭子玉見狀十分高興，雙方儘興歡宴。

蕭子玉隨後緩緩質問後金為何停止進貢貿易。努爾哈赤從容回答：“我們部族的蜂蜜，就如同貴朝的五穀。五穀有歉收之年，貴朝難道還會追究農夫的責任嗎？我部今年因花期稀疏、蜜蜂大量死亡，所以未能供應蜂蜜。待到來年春天花枝繁茂、蜂蜜釀成，我們將恢複當初的進貢貿易。這不過是小事一樁，何必勞煩貴朝皇帝憂慮？”

說完，努爾哈赤厚贈禮物給蕭子玉，兩人一起並肩騎馬離去。行至另一處，努爾哈赤從馬上輕輕拍打蕭子玉的肩膀，笑著說道：“你不過是個遼陽默默無名的蕭子玉罷了，怎敢假冒貴朝都督身份來到我國邊境？我並非不能殺你，但考慮到奏報貴朝皇帝會引起不必要的外交紛爭，不忍心給貴朝帶來恥辱罷了。請代我向遼東巡撫大人轉達，今後切勿再做此類事情。”

蕭子玉聽後惶恐萬分，立刻向西倉皇逃回。遼東巡撫聽說此事後，連續多日閉門不出（注：此處的遼撫疑指李維翰）。

撫順城陷

萬曆四十六年戊午（公元1618年）四月十五日，後金（當時尚未改國號為清）派出精銳部隊突然襲擊並俘獲了明軍遊擊將軍李永芳，撫順城隨之失陷。隨後，後金用漢字書寫檄文傳至清河，文中列舉七條對明朝的不滿（即七大恨），大致是保護北關等借口。得知撫順告急，明軍總兵張承允率軍前往增援。到了四月二十日，後金大軍暫時撤退，引誘明軍追擊，然後以萬餘騎兵迂回包抄，對明軍發起夾攻。在這場戰鬥中，總兵張承允以及副總兵顧廷相、遊擊將軍梁汝貴均戰死，明軍全軍覆沒。這一消息傳至京師，引起了極大震動。

之前，恰逢後金之主努爾哈赤六十歲壽辰，其八個皇子一同祝壽，眾人商議欲再度侵犯明朝邊境。四皇子說：“撫順是我後金國進出的重要通道，必須首先攻占。四月八日至二十五日期間，撫順守將、遊擊將軍李永芳將大開馬市交易，此時明軍邊防必然鬆弛無備，可以先派遣五十名士卒偽裝成馬商，分五路帶馬匹進入撫順城交易，之後再率領五千兵馬趁夜秘密到達城下，以炮聲為令，內外同時攻擊，如此便能輕易奪取撫順。撫順既下，其他地區可不戰而降矣。”