楚中流寇焚竹山

崇禎丙子年（公元1636年）十二月，鄖陽和襄陽的賊寇侵襲了竹山縣。竹山縣歸屬湖廣鄖陽府管轄，自崇禎七年（公元1634年）起就被賊寇攻陷，直到崇禎八年（公元1635年）時，知縣黃應鵬隻能暫住在幾間簡陋的茅屋之中。這次賊寇再次來襲，黃應鵬棄城逃走，賊寇占據了縣城。城中有征收的六百石糧食，全被賊寇掠奪吃光，糧食吃完後賊寇放火燒毀了縣衙後離去，竹山縣城變成了一座空城。

三月二十七日甲戌，鄖陽巡撫宋祖舜因追擊賊寇失敗並丟失了符印而被革職。朝廷任命苗胙土接任鄖陽巡撫。十月，河南的賊寇攻陷了襄陽。十二月，由於苗胙土未能有效抑製鄖陽和襄陽賊寇的囂張氣焰，他也被罷免，由陳良訓接任撫治之職。

在那個時代，狡猾且強大的賊寇橫行，即便是經驗豐富的老將也無法有效製止他們，更不用說讓那些未經沙場考驗的白麵書生去對抗了，這樣的安排能有什麼實際效果呢？頻繁的官員更迭，隻會擾亂民生，無益於解決問題。

張獻忠陷應城

崇禎丙子年（公元1636年）十二月初六日戊申，張獻忠率領軍隊抵達應城，城中的士民紛紛登上城牆進行防守。張獻忠率眾從東向西繞城而過，並未對城市進行圍攻。城內的百姓因此大喜，認為賊寇已經離去，因而放鬆警惕，不再做進一步的防備。張獻忠在距離應城西門十裡處駐紮，讓兵馬休息。次日，張獻忠的軍隊靜默不動，隻有偵察騎兵來到城下辱罵挑釁，但實際上賊寇仍舊在附近。張獻忠隻封鎖了城池的西南兩個門，故意放開東北方向，意圖在城中守軍出逃時設伏攻擊。無知的百姓嘲笑賊寇無能，變得更加驕傲和懶散。

過了三天，有一位勇敢但缺乏智謀的僧人聽說徐翰林家藏有鐵甲，便穿上鐵甲，率領一千多人打開城門出戰。張獻忠見狀，假裝丟棄輜重逃跑，引來貪婪的鄉民爭奪，張獻忠估算僧人率隊離城數裡後，迅速調轉馬頭猛烈反擊，斬殺了這位僧人，並驅馬大肆屠殺鄉兵，無人幸免。隨後，張獻忠長驅直入至應城城下，派出數名勇士使用梯子攀爬城牆。守城的士兵看見賊寇突然登城，嚇得紛紛潰逃，切斷東西北三個城門的鎖鏈逃走，而賊寇騎兵已從西南方向繞至東北。隨後賊寇展開大屠殺，造成了數以萬計的死亡，縣令也在其中遇難。這一係列事件發生在十二月初十這一天。張獻忠在應城總共停留了八天，城中被殺掠一空，直至十八日才離開，隨後轉向圍攻雲夢。

當時，雲夢城內有許多來自山西的商人，他們與眾人約定說：我們一起登上城牆共同防守，千萬要保持安靜，不要引起騷動，如果有賊寇詢問什麼，由我們來應對。大家都聽從了他們的建議。不久，賊寇們用牛皮遮擋自己，開始在城牆下挖掘地道進行攻擊。城上的勇士們則用長鐵鉤要麼掀起賊寇的遮蔽物，要麼將其提起，同時配合著投擲石塊和發射炮彈，使得賊寇不敢靠近城牆。賊寇連續攻擊了八天，但始終未能攻破城池，最終撤退了。這是應城人講述的當時城防抗敵的情形。

俗話說，猛禽在即將捕獵之前，一定會隱蔽身形，這是兵家的戰術策略。那位魯莽的僧人戰死也是必然的，然而，那些無辜的百姓又有何罪呢？相比之下，雲夢城的防守者則深得靜觀其變、以逸待勞的要領。