高鬥樞守鄖陽

鄖陽府地處秦、蜀兩省邊界，左右連接荊、襄，乃是湖北最為孤懸險峻之處。自鄖陽巡撫南逃之後，城池日夜遭受敵軍圍攻，戰事曠日持久，長達數月之久。幸賴荊南道高鬥樞全力守衛，方能抵禦敵軍攻勢。至四月初，賊寇數萬人抵達城下，四麵皆築高台以實施圍困戰術，我方軍士果斷摧毀所有高台，並以火銃、火炮擊傷賊軍萬餘人，迫使賊寇退卻。此後，我軍逐步收複均州、穀城等失地，並向四方發布檄文，宣告賊寇必敗之信念，鼓勵有誌之士民積極響應，共同抗敵。此舉得到多方響應，許多正義之士紛紛投身於平賊事業。

李自成陷保康

四月丁酉日，李自成攻陷保康縣，知縣石維壇英勇殉職。保康縣隸屬鄖陽府管轄。辛醜日，李自成派遣偽將前往禹州，禹州守將先前已經準備了禮節投降賊寇，賊軍在當地設置了偽官職位。二十一日甲申日，朝廷下詔嚴勵將士奮起討伐賊寇，並向天下宣告。值得注意的是，本月初一為甲子日，有癸酉但並無丁酉日，有丁醜日卻無辛醜日，這一點需要再次核驗。

顧君恩議取關中

崇禎癸未年（公元1643年）五月，李自成在襄陽所建宮殿因故全部倒塌，於是轉移駐軍至鄧州，並增兵攻打鄖陽，不料遭遇官軍重創，隻得再次退回襄陽。此時，李自成與眾賊首商議下一步行動方向。牛金星建議先行攻取河北，直搗京城；楊承裕則主張先占據留都，切斷漕運。唯有顧君恩提出異議，他認為直搗京城之策過於急躁，萬一失利，將無處退守；而占據留都則地處下遊，不利於成就大事，此策又過於保守。他主張應先取關中，那裡是李自成的故鄉，適宜立國建業，之後再逐步攻略周邊地區，先取山西，最後再進逼京城，如此進退自如，方為周全之策。李自成采納了顧君恩的建議，立即拘押鐵匠工戶，晝夜趕製鐵鉤釘萬餘件，準備進入潼關，翻越山嶺險阻。在此之前，李自成的軍隊喜好劫掠，牛金星勸說他停止殺戮，於是李自成嚴令部下約束行為，民間秩序稍有恢複，但賊軍卻借此機會不斷對百姓進行欺騙和迷惑，導致民眾並無堅定的抗敵決心。到了六月，李自成在荊襄地區大規模建造船隻。

顧君恩，本為拔貢出身，後在偽李自成政府中擔任選郎之職。自李自成攻入陝西、奪取河北、直至破京師，皆按顧君恩之計行事，足見其才智出眾，是賊軍中頗具智謀的人物。

與此同時，張獻忠意圖進軍四川，先於巢湖訓練水師；而李自成則計劃攻取陝西，並在荊襄地區建造舟艦。兩賊的舉動皆意在阻止南方軍隊北上，同時使秦、蜀兩地放鬆警惕。李自成與張獻忠聲東擊西，策略相似，均展現出其狡詐多變的一麵。