崇禎癸未年（公元1643年）四月，李自成在廣泛收納部眾、群賊皆歸順其號令後，占據了襄陽，將其改稱為“襄京”，同時對其所攻占的其他郡縣也一一更改名號。

起初，李自成率部在秦、晉、楚、豫等地流竄劫掠，幾乎席卷半個天下，但其誌趣尚停留在盜賊層麵，所到之處皆是焚燒屠戮。隨後連陷荊、襄、鄢、郢等地，席卷河南，擁兵百萬，這時才開始考慮占據城邑、自立名號。他在襄陽修複襄王宮殿，設立官職，自封為“倡義大元帥”，為一品官階，其次有“權將軍”（二品）、“製將軍”（三品）、“果毅”將軍（四品）、“威武”將軍（五品），皆為將軍名號，還有“掌旅”（七品）、“部總”（八品）、“哨總”（九品）等。其所封將帥包括田見秀、劉宗敏、賀錦、張鼐、黨守素、辛思宗、客可成、李友、任繼忠、吳光義、劉芳亮、劉希堯、李過（李自成親侄）等人，共有二百三十餘支軍隊，總計馬步兵六百餘萬。

每支軍隊立一麵標旗，行軍時望去一片赤紅，標營則用白旗，纛旗（帥旗）皆用黑色，左右前後各用黑白紅黃四色，纛旗隨顏色相應。自崇禎壬午年年（公元1642年）夏攻克荊州後，李自成開始任命防禦使、府尹、州牧、縣尹等官職，至崇禎癸未年（公元1643年）正月，欽天監博士楊永裕投靠李自成，李自成又增設六政府侍郎、郎中及從事等官屬，其中侍郎有喻上猷、蕭應坤、楊承裕，郎中有徐丘、王家柱、鄧岩忠，從事有顧君恩、郭附龍、傅朝升，防禦使有孟長庚、陳藎、李之綱、吳大雁、黃閣、金有章，府尹有張虞機、姚允錫、牛佺、劉蘇、鄧璉、劉茂先。李自成還任命光樂蘭守衛荊州，養成守衛夷州，王文耀守衛澧縣，白玨守衛安陸，葉雲林守衛荊門，謝世龍守衛漢州，為世襲太守。景德人高一切守衛信陽，周鳳梧守衛禹州。李自成軍隊所到之處，人心惶惶，官員紛紛棄城逃走，大江南北的百姓無心堅守。

李自成還封明朝親藩崇王為襄陽伯，邵陵、保寧、肅寧等明朝諸王均向李自成投降，也改封為伯。喻上猷推薦荊州士紳，李自成發布檄文征召，江東舉人陳萬策、李開先在被推薦之列。偽檄文下達後，陳萬策自縊而死，李開先撞柱身亡。楊承裕勸李自成稱帝，牛金星認為時機未到，此事遂作罷。

鄖陽古劍

癸未年二月初七日庚午時，位於鄖陽府境內的天馬山發生山體崩塌，從中顯現一柄古老的寶劍。劍身銘文如下：“包家大奴兒弓，神機妙火震浮空； 馬陷門內木子死，羅掛灘頭偽滿山。九九數盜，取出青鋒。洪武二十二年（公元1389年），青田縣謀臣劉基所鑄”。四月初六這一天，在行都司所在地的地平麵下發現了一批火藥和鉛彈，具體數量分彆為火藥四十六簍、鉛子六簍。這批軍火上標注有“包都司製”的字樣，表明它們是由包都司監製。用這些（火藥和鉛子）來抗擊賊寇，幾乎每一發射擊都不會落空。按照記載，劉基去世於洪武八年（公元1375年），但如今關於這把古劍的說法並無確鑿依據。然而，在同一個月的十一日，羅汝即遭到殺害，不久後李自成侵犯鄖地卻遭遇失敗撤退。因此，“馬陷”一句似乎應指李自成，而“羅褂”一句似對應曹操羅汝才。