蔡道憲的祖先定居於泉州，其父蔡維忠，以功曹身份任職府衙幕僚，育有三子，長子蔡鐘殿、次子蔡道宜，均為生員。蔡公名道憲，字元白，號江門。崇禎癸酉年（公元1633年），年僅十七歲的蔡道憲補錄為官學學生，旋即考中舉人。崇禎丁醜年（公元1637年），蔡道憲考中進士，被授予滇南司李一職，但因父喪，中途返鄉守製。崇禎辛巳年（公元1641年），李公改任長沙（古時稱星沙）司法官員（司李是司法官員的彆稱，可能為提刑按察使司僉事），當時堵允錫任郡守，兩人協力治理地方。崇禎壬午年（公元1642年）十月，蔡道憲因公務赴會，堵允錫因覲見皇帝而路過蔡道憲的小樓，兩人秉燭夜談。蔡道憲對堵允錫說：“你怎麼能離開呢？你一走，長沙就完了。”堵允錫也對蔡道憲說：“你趕快回衙署，無非死而後已，我們共同加油吧。”自此兩人告彆離去。

十二月，賊寇攻陷荊州、承天府。崇禎癸未年（公元1643年）五月，賊寇攻陷武昌。七月，又攻陷嶽州。一時間，名藩重臣、大將精兵，皆在長沙潰敗，無法自保。有兩廣來的將領尹先民，素有守城之能，蔡道憲與他結盟共守。當時民眾紛紛逃亡，城內外儘是賊寇，一邊搶劫一邊將劫掠的物品交易出去，而文武官員之間相互對抗，互不合作，賊寇輕易渡江，城池迅速崩潰，尹先民投降，蔡道憲督戰力竭，便下馬脫去戎裝，整理衣冠，麵向北方拜泣道：“臣無能，唯有以死謝罪。

蔡道憲被賊寇所俘，賊寇恭敬地對他說：我一直都知道你，你不必受苦。蔡道憲怒罵賊寇，賊寇將他捆綁，蔡道憲越發大聲怒罵。賊寇解開繩索又捆綁了他三次。賊寇讓降將尹先民勸說蔡道憲，蔡道憲瞪眼怒視他說：“你是衛律嗎？朝廷何負於你，你竟背叛？”蔡道憲奮力掙脫繩索，用手指刺尹先民的胸膛，賊寇數萬人都嚇得顫抖。

蔡道憲曆數賊寇罪行，又宣揚朝廷威德，大聲辱罵賊寇。賊寇於是將蔡道憲淩遲處死。蔡道憲在受刑過程中，罵聲不絕，賊寇都流下了眼淚。賊寇感歎道：僅有南朝的李侍郎一人能夠與他相比。十二月，賊寇攻陷衡州、永州後撤退，突然率軍渡江。崇禎甲申年（公元1644年）正月，朝廷軍隊收複失地。三月，堵允錫重新擔任郡守，為蔡道憲畫像建祠，舉行喪禮，率眾官員痛哭。

此前崇禎壬午年（公元1642年）春，蔡道憲催促夫人陪太夫人返回家鄉，私下對堵允錫說：我和你都是父母健在的人。亂世即將到來，我若死無葬身之地，怎能讓慈母親眼目睹？蔡道憲在牆壁上題寫道：“許多上將薪誰徙，正在中流楫自悲。”蔡道憲應該是早已預見到自己的命運。

蔡道憲生於萬曆乙卯年（公元1615年）九月二十七日，卒於崇禎癸未年（公元1643年）八月二十六日，享年二十八歲。蔡道憲的夫人謝氏，兒子名蔡知遠，於崇禎甲申年（公元1644年）五月二十日，將蔡道憲臨時安葬於長沙府城南裡靈坡。主持喪事的是蔡道憲的親兄蔡道宜，協助喪事的是郡守堵允錫及官員彆駕周二南。

崇禎丁醜年（公元1637年），我的同鄉秦鏞北上，在儀揚地區遇到蔡道憲，見蔡道憲徒步而行，不乘馬車，從福建走到京師，全程數千裡，皆徒步行走。其腳力之強，敏捷之快，實為世間舉子所罕見。同年，蔡道憲考中進士。

譯者注：1.原文中的“衛律”，胡人，曾是漢朝官員，後來投降匈奴，曾威脅漢朝使節蘇武投降匈奴，被蘇武拒絕。