「實驗中止！魔力班徹底停手！將魔術陣接上魔石柱！強製吸收魔力！」

「不行！所長！雖然接上魔石柱了，但魔力吸收速度太快，已經大幅超過容許範圍！再這樣下去，不用幾分鐘就會抵達極限！」

一旦注入過量魔力，魔術陣將因為不堪負荷而毀損，最壞甚至會釀成爆炸事故。為了避免這種情況發生，進行這類實驗時，往往會接上由許多魔石堆疊而成的『魔石柱』，借此吸取、分散過剩的魔力。

雖然牆邊矗立著多根乍看像是大理石材質的柱子，但其內層其實鋪滿大量魔石，並往上堆疊延伸。

由於外觀看似柱子，故稱作『魔石柱』。

照理來說，連要填滿一根柱子都很困難，不過就算年輕研究員停止灌注魔力，魔力依然憑空流進多根魔力柱，幾乎快把魔力柱給撐爆了。

紫苑蹙起眉頭，瞪著魔術陣思索起來。

「明明已經不再灌注魔力了，魔力卻還是不斷增強。這不可能……到底發生什麼事了？」

彷佛回答紫苑般，魔術陣中央的空間扭曲了。

原本幅度輕微的扭曲變得益發嚴重……最後空間綻裂，從中出現了比黑暗更加濃厚的黑影。

看到眼前如此異常的景象，研究者們渾身僵硬，連叫都叫不出來。

這讓他們的命運產生了分歧。

崩壞的空間裡出現了一隻龍。

那隻龍有著長長的脖子和尾巴，背後長著碩大的翅膀，想必張開後能輕易超過十公尺。四肢強而有力，粗大的爪子與尖長的牙齒似乎能夠撕裂任何怪物。

雖然這隻生物乍看十分強大，令人心生畏懼……

可是不曉得為什麼，龍身卻呈半透明狀。

這不是比喻。

構成龍身的是半透明的物質。

儘管如此，龍卻具備生物應有的表情變化，軀體也相當巨大，包含尾巴在內，全長可能超過十五公尺。

而這隻半透明的龍對初次見麵的黑暗妖精族們釋放出了殺氣。

半透明巨龍吸氣似地稍稍往後挪動長頸。

「！？」

紫苑率先對殺氣做出反應，伸手抓起掛在腰際的試管，將自己的最終底牌砸到地上。

試管裡裝著紫苑特製的咒術觸媒。

使用這個觸媒可以大幅提升咒術攻擊能力。

紫苑親身感受到半透明巨龍的威脅，毫不遲疑地選擇動用自己最大的火力。

「──顯現吧，魔力。化為散播死亡的詛咒！黑死災害！」

經觸媒強化的戰術級攻擊魔術，襲向半透明巨龍。

這並非出於研究者的經驗，而是冒險者時代從激戰中學得的判斷力。紫苑的判斷奏效了。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

半透明巨龍高聲咆哮。

突如其來的嘶吼聲令紫苑等黑暗妖精族研究員忍不住捂住耳朵──不過除了她以外，其他人都像當場失了魂似地倏然倒地。

結果研究所隻有紫苑一人幸存。

無論是黑暗妖精族還是人族男性，所有人都被奪去了性命。

『喔，想不到居然有人能抵銷吾等的「剝奪咆哮」……有意思。』

「……！？剝奪咆哮？」

紫苑沒料到半透明巨龍會說話，驚得肩頭一震。

彆說聲帶，半透明巨龍連筋骨都沒有，然而它得意地說：

『吾等乃魂龍，掌管靈魂的絕對支配者！聽了吾等的咆哮，所有人都會被奪去魂魄，無一例外……剛才卻被渺小一者的攻擊碰巧抵銷了。真是好運啊。』

麵對碰巧幸運擋下攻擊的紫苑，魂龍語帶譏諷地道出了近乎讚賞的一番話。

說完之後，魂龍大大地張開嘴巴。

「！？」

紫苑眼前再度發生異狀。

已死的黑暗妖精族與人族體內出現發光的半透明物質，被魂龍吸入口中。

吞噬所有光輝後，魂龍彆有含意地伸舌舔舐著嘴角。

紫苑從研究者的角度分析眼前發生的現象。

（魂龍──假使它說的沒錯，剛才出現的『半透明物體』就是靈魂？我網羅研究員，描繪魔術陣，耗費龐大的時間、魔力以及稀有素材製成測量器具，試圖找出『靈魂』的存在，它卻僅憑一己之力達成了……這世上的生物絕不可能辦得到這種事情！）

雖然這世界存在著食肉飲血、吸取魔力的魔獸，捕食『靈魂』的魔獸卻是前所未聞。

由於本身以『靈魂』作為研究主題，紫苑在可以影響精神的咒術攻擊方麵造詣很深。事實上，倘若紫苑使出的是火或冰等物質性魔術攻擊，恐怕無法抵銷魂龍的『剝奪咆哮』吧。

正因為紫苑的咒術攻擊經特製觸媒強化後，足以徹底侵蝕靈魂與精神，並且致人於死地，才碰巧擋下了魂龍乾涉靈魂的攻擊。

「……了不起！」

魂龍能夠直接乾涉自己的研究主題『靈魂的存在』，但紫苑非但不害怕，反倒對這種超凡的生物感到極度興奮與好奇。

就算協助自己研究的人像路邊的蟲子般被殺掉，她也絲毫不覺得憤怒或難過。她隻是一味地感謝奇跡發生，讓自己遇見了滿足研究欲的存在。

紫苑帶著懷春少女邂逅真命天子般的表情，接近魂龍。

「你太了不起了。能不能拜托你，用你的力量協助我的研究？隻要你願意幫忙，我會儘可能滿足你的要求。」

『……即使同胞被殺了，一者卻完全不怕吾等，也不表示憤怒，反倒開心不已，這可有意思了。』

由於魂龍會捕食靈魂作為建構身體之用，它能夠感知對方靈魂的動搖程度，借此判斷話語的真偽。

紫苑等級三○○左右。如果等級更高的話，或許不至於被魂龍看破情感，不過她的想法是否如口頭所言，對魂龍來說是再清楚也不過了。紫苑的靈魂不帶有任何恐懼與憤怒，隻有滿心盼望研究大幅進展的歡喜之情。

魂龍興致所至，提出了荒誕的要求。

『那就為吾等獻上靈魂吧。隻要一者幫忙，吾等就協助一者。』

「這樣就好嗎？想要靈魂是吧，瞭解。說說要多少吧，我會準備。」

『……一者不重視同胞嗎？』

看了紫苑的反應，連魂龍也不禁感到困惑。

『獻上靈魂』──也就是『除了黑暗妖精族之外，還要提供其他種族的靈魂，直到魂龍滿意為止』。儘管魂龍要求紫苑幫忙殺人，她卻毫不猶豫地當真允諾，這怎能不困惑。

看了魂龍的反應，紫苑可愛地歪著頭回答：

「？有什麼好驚訝的？研究的進步總是伴隨著犧牲吧。所以一點問題也沒有。」

隻要自己的研究能夠有所斬獲，哪怕要犧牲黑暗妖精族，甚至是其他八個種族，紫苑都真心認為是『必要的犧牲』。

『嗬嗬嗬……吾等欣賞一者。為了嘉獎一者的氣魄，吾等就授予一者力量吧。接好了，吾等存在的一切……！』

在嗤笑聲中，魂龍展開翅膀。

「……！」

劇烈無比的光芒籠罩了研究所。

強光穿透紫苑，逐漸盈滿了周遭。