傍晚時分，李阜從九姑娘的杏園裡出來，準備打道回府，卻見紅袍加身的謝丞相正站在不遠處的長廊外，立刻上去參拜。“我家這個小九天生愚鈍，李先生近日辛苦了。”李阜擦了把頭頂的汗珠，拱手一拜道：“丞相過謙。”昨日那盤玲瓏棋局他回家翻閱了幾篇古籍，才找到破解之法，今日滿懷信心想要挽回昨日丟的臉麵，誰知道那九姑娘殺伐果斷，與他交鋒不過十幾手，便將他殺得丟盔棄甲，連連敗退。心道，若是這謝蘭昭還叫愚鈍，那他簡直可以稱得上癡兒！這般想著，李阜又道：“九姑娘不僅天資聰穎，而且難得保持了一份刻苦鑽研的恒心。老夫昨日講過一遍的東西，九姑娘第二日便可一字不差地複誦，且有獨到見解，初學琴時略顯笨拙，可給她幾個晚上，便能按著曲譜彈出來，書畫也是一樣，可見九姑娘是刻苦在學的，這棋便更不用說了。”李阜又取出帕子沾了沾鼻梁上的汗珠，臉皮發紅道：“不瞞丞相爺，前幾日我與九姑娘下過一盤棋，那時我贏了，而後雖然也贏，卻是險勝，昨日我與九姑娘又下了一局，說來慚愧，竟是我敗了，今日再下，則是平局，每人各輸五子，可是老夫看得出來九姑娘是存心讓我，丞相爺，您知道這代表什麼嗎？”李阜眼睛放光：“這代表九小姐不僅能輕易地打敗我，而且可以看透我的下一步，甚至是接下來五步棋，然後精準地輸給我……”而她的棋風讓李阜想到一個人，那就是原大理寺卿馮虢。當年澧朝國手挑釁，馮虢代表大曆應戰，李阜有幸見過那局棋，當時的馮虢也是單刀直入，把對方殺了片甲不留。謝乾微微訝異，他想過謝蘭昭厲害，但從未想過她如此厲害。李阜真誠道：“想來再過段日子，以我淺陋的才學怕是教不了九姑娘了，丞相爺還是早作打算，將她送到私塾吧。”謝乾原本就想著把謝蘭昭送進顧家私塾，隻是怕她進去鬨笑話，丟了丞相府的臉麵，這才在送進去之前找了李阜給她惡補些知識。“我會考慮的，”謝乾又道：“實則今日在此等候先生，是有另一樁事情。”李阜頷首：“丞相但說無妨。”謝乾開門見山：“我聽小九說，昨日李先生教了她怎麼管賬目？”李阜眼角微微一抖，就要跪下去：“大人隻要老夫教姑娘琴棋書畫，可昨日九姑娘恰巧聊到羊城旱災，老夫有感而發，便與九姑娘議論了幾句稅賦律法……是昨日老夫失言了，還請大人責罰！”謝乾他生性多疑，昨晚上謝蘭昭核對賬目時他並不覺得有問題，可是當夜便越想越不對勁，太湊巧了。湊巧她看到賬本，又湊巧當天李先生教過她。謝乾這才有此一問，不過看李阜的反應，他心中的疑慮消了大半，笑了笑道：“李先生不必如此，我並無苛責先生的意思，相反，是知道先生不僅詩書精通，竟然對稅法也如數家珍，很是驚喜，恰巧我這裡有本賬簿，還想請先生過目。”謝府的家賬自然不能拿出來，這一份是謝乾吩咐小廝找人拓下來的其中幾頁。李阜接過賬本翻了翻，而後眉毛擰得很緊，說的話與馮葭昨晚一致，隻是最後補充道：“這本賬簿很有問題，因為官府收稅前都會核對賬簿，且會摁上官印，稅額偏差這麼大，官府不可能發現不了，所以老夫斷定，這上頭的印泥為假，這也是本假賬。”謝乾緊緊握了握拳，麵上卻不顯，半晌道：“今日之事，還請老先生保密。”李阜不蠢，立刻察覺到了什麼，趕緊低頭：“丞相放心，李某定守口如瓶。”李阜走後，謝乾便在書房裡等待，夜半子時，一個小廝匆匆前來，將手裡的東西奉上去：“這是京郊幾處田宅的賬本子，請老爺過目。”謝乾將賬本翻開，與府裡的一一比對，頃刻間勃然大怒。他一拍桌子吼道：“傳我的話！把孟雨那個狗奴才給我押上來！”……“聽聞孟管事做了假賬，私吞府裡幾萬兩銀錢，被老爺發現之後亂棍打死了！”“天呐，幾萬兩！我這輩子都沒見過這麼多錢！孟管事怎麼敢！”“這孟管事是大夫人從娘家帶回來的，會不會……”“噓！這等話你也敢說！我看你是活膩了！”杏園裡，馮葭正在院子裡剝荔枝，青書皺眉看著院外頭：“姑娘，要不要我上去教訓下這幾個碎嘴的丫頭？”馮葭笑了笑：“教訓做什麼，你不覺得這樣聽牆角挺好玩的嗎？”青書道：“不過真沒想到孟管事平日裡看著老實正派，竟然這麼大的膽子！”“不是他膽子大，是孟氏膽子大。”青書一愣：“姑娘的意思是，當真如那幾個丫頭所言，這假賬是大夫人命孟管家做的？這幾萬兩白銀也是入了大夫人的口袋？”馮葭淡淡道：“若不是，為何大夫人又進了祠堂罰跪？”青書恍然大悟，大抵是照拂大夫人的麵子，所以丞相爺才將罪責都安在孟管家的身上，直接賜死了他。實際上孟氏有小金庫這件事情，馮葭前世便有所察覺，隻是那時的她隻想著如何做好謝家兒媳，對於這個婆婆唯有敬重，所以沒有細查。這一世在知道管家也姓孟，且是孟氏從娘家帶過來的人，一聯想，馮葭便知道了事情始末。這世上無人不貪，何況像孟氏這樣的人。“可惜了，出了這麼大的事情，大夫人竟然還沒有被重罰。”青書歎氣。馮葭臉上並沒有多少失望神色：“我說過，孟氏就如百年之樹，你想要真的將她連根拔起，沒有那麼容易，但是除掉她的羽翼，已經夠她疼一陣子了。”正說著，頭頂一陣輕微的細響。馮葭抬頭，卻見一身白衣的沈靖嘴裡叼了根柳條，怡然地在坐在院子的牆頭上晃著腿。青書識趣地離開了，馮葭微微蹙起眉頭道：“小將軍，你老是爬我杏園的牆頭，若是叫人瞧見了，我這名聲還要不要了？”“我看你也不是在乎名聲的人。”沈靖眼光掃到桌上的果殼愣了一下，“你也喜歡吃荔枝？”馮葭自然是喜歡，但還是假裝詢問：“還有誰喜歡吃嗎？”沈靖眼神暗淡了一下，許久都未說話。他想起很久以前，在知曉那個人甚愛荔枝後，他也曾經年少輕狂，走遍大街小巷尋訪，隻為挑出最大最紅的送到她府上。後來又覺得外頭買的不合心意，便找人買了幾十棵荔枝苗，親手栽種到將軍府的後山上，隻是還未等到荔枝成熟，那人便已經身死魂銷。“你今日來到底做什麼的？”沈靖回神，又是那副懶散模樣，甚至捂著嘴打了個哈欠：“邊關戰事吃緊，我已經向聖上請了令，帶兵掛帥，大軍明日便出發，歸期不定，今日得閒便來跟你告個彆。”馮葭一愣，沈靖要出征了？